CONSTITUTION

Le 502^e d'artillerie d'assaut fut constitué à la date du 5 juin 1918, par décision du G.Q.G. n° 247 du 4 mai 1918, sous le commandement de M. le chef de bataillon Chaubès, Il comprenait : Le groupement 2, sous les ordres de M. le chef d'escadron Danloux.
Le 46^e bataillon de chars légers, sous les ordres de M. le chef de bataillon Roussie.
Le 5^e bataillon de chars légers, sous les ordres de M. le chef de bataillon Besse.
Le 6^e bataillon de chars légers, sous les ordres de M. le chef de bataillon Lemar.
La S.R.R.101 (section de réparations et de ravitaillement), sous les ordres du lieutenant Meunier.
Les trois bataillons étaient de nouvelle formation de chars légers, type Renault.
Le groupement 2, au contraire, de formation ancienne, comprenait quatre groupes d'appareils, type « Schneider », premiers appareils français ayant paru sur les champs de bataille, pour la première fois à la bataille de Craonne, Juvincourt, le 16 avril 1917, sous les ordres de M. le chef de bataillon Chaubès, alors commandant de ce groupement.
En entrant au 502^e régiment, le groupement lui apportait donc tout un passé de travail acharné, de combats et de gloire, passé long de dix-huit mois, pendant lesquels il avait contribué largement à faire de l'artillerie d'assaut l'arme redoutable qu'elle était déjà à cette époque, grâce à l'entraînement, à l'instruction, au moral de ses équipages de chars moyens et lourds, à ses méthodes de combat longuement étudiées, à sa doctrine tactique fermement établie en liaison avec l'infanterie. C'est-à-dire que son histoire ne saurait être séparée de celle des débuts de l'arme dont elle fait intégralement partie.

HISTORIQUE DU GROUPEMENT

DE CHARS BLINDÉS PENDANT LA GUERRE

Le rôle du 2^e groupement de chars blindés pendant la guerre fut particulièrement glorieux.
Dotés, dès le début, d'appareils Schneider, qu'ils ne devaient plus quitter jusqu'à l'armistice, les groupes réussirent, après avoir été engagés dans plusieurs combats, à conserver intact, grâce à l'inlassable énergie de leurs équipages, un matériel avec lequel ils furent constamment sur la brèche.
Formé au camp de Champlieu, en janvier 1917, le 2^e groupement se mit au travail avec ardeur. Les nombreuses manoeuvres, présidées par le colonel Monhoven, depuis général, familiarisèrent rapiodement les équipages et le matériel et, lorsqu'en mars la première expédition de l'arme fut organisée, le 2^e groupement prenait le départ, composé des groupes 1, 3 et 4. Le recul des Allemands ne permit pas au commandant Chaubes de montrer à l'ennemi avec quel enthousiasme son groupement était décidé à attaquer.
Ramené à Champlieu, le groupement, composé cette fois des groupes 3, 7, 8 et de la S.R.R.103, se rembarquait bientôt et prenait part au premier engagement de l'arme, le 16 avril 1917.

Combat du 16 avril 1917.
Le groupement 2 avait été débarqué à 15 kilomètres environ à l'arrière du front d'attaque, à Ventelay, et cantonné à Cuiry-les-Chaudardes.
La mission des chars était d'attaquer la troisième position allemande entre la Miette et le plateau de Craonne. L'infanterie devait s'emparer des deux premières positions ; des éléments d'infanterie d'accompagnement devaient faciliter aux chars le passage des deux premières positions qu'ils franchissaient en colonne.
Le jour J étant fixé au 16 avril, les trois groupes, quittant Cuiry-les-Chaudardes vers 20 heures la veille au soir, venaient prendre leurs positions de départ dans le bois de Beau-Marais et y parvenaient au petit jour après avoir marché toute la nuit.
A l'heure H, ils débouchaient dans la plaine, dans l'ordre, A.S.3, A.S.7, A.S.8. Le franchissement de nos lignes se fit sans difficultés, par des passages aménagés dans la nuit.
En arrivant à la première position allemande, la tête de colonne se heurte à une tranchée infranchissable, tant par sa grande profondeur que par son extrême largeur.
Les commandants des deux groupes de tête, cherchant en vain un passage et n'en trouvant point, se mettent en devoir d'en faire pratiquer. Le capitaine Durand, commandant une batterie, est tué pendant cette opération.
Pendant ce temps, notre infanterie n'avait pu progresser comme il était prévu, la préparation d'artillerie avait été insuffisante pour détruire et aveugler les observatoires ennemis et bientôt les deux premiers groupes, arrêtés dans la plaine en attendant qu'un passage fût fait, furent très violemment pris a partie par l'artillerie ennemie. En quelques minutes, de nombreux chars sont démolis et deviennent la proie des flammes.
Plusieurs officiers et hommes sont tués ou blessés dans leur appareil.
En raison de l'impossibilité de passer rapidement, ordre est donné par le capitaine de Boisgelin à ce qui restait de son groupe de se reporter plus en arrière.
Une partie des chars, repliés en position d'attente, furent l'objet d'une concentration d'artillerie et mis hors de combat.
Quelques-uns purent regagner leur position de départ. Le dernier groupe, qui ne s'était pas autant engagé, avait été maintenu plus en arrière par son chef et subit moins de pertes.
L'échec de l'opération était dû à l'insuccès initial de l'attaque d'infanterie, qui n'avait pas permis aux chars de franchir les premières positions ennemies pour agir en terrain libre, au manque de liaison entre les chars et l'infanterie et, enfin, à l'insuffisance de la contre-batterie française, qui permit à l'artillerie ennemie de remplir son rôle sans difficulté. (Document allemand.) Le groupement avait 50 p. 100 de ses appareils hors de combat et la tristesse d'avoir été brisé dans son élan avant même d'avoir pu se trouver aux prises avec l’infanterie adverse.
Si les résultats obtenus ce jour-là ne furent pas ceux que l’on attendait de cette arme nouvelle, il ne faut point en chercher la cause dans les appareils ou le personnel, mais seulement dans l'insuccès général de l'opération. L'artillerie fut le grand ennemi des chars dans cette bataille, et nous ne devons en retenir que l'héroïsme dont tous firent preuve dans des circonstances particulièrement délicates et pénibles. Le général en chef adressa, après le combat, ses félicitations à l'arme nouvelle et le groupement 2 peut être fier d'avoir contribué à lui conquérir ses premières lettres de noblesse : lettres de noblesse, oui. Quoi de plus noble, en effet, à coté de la mort héroïque du commandant Bossut, que l'énergie indomptable d'un capitaine Beltz, ou la bravoure vraiment française du maréchal des logis Draux, qui, dans la plaine dévastée, sous une pluie d'obus, trouve un cheval errant, l'enfourche, et, au petit pas, cherche à travers les obstacles du terrain un cheminement pour sa batterie ?
L'insuccès de cette attaque ne diminue pas l'énergie des équipages et tous se remirent bravement au travail. Le réservoir d'essence, placé en dehors de l'appareil, supprima les risques d'incendie, et la mise en marche électrique enleva au conducteur ce cauchemar du stationnement prolongé en terrain ennemi par suite de l'arrêt du moteur.
Les efforts que tous firent pendant la période d'avril à octobre 1917 furent couronnés de succès dans la journée du 23 octobre.
Les groupes 8, 11 et 12 composaient le groupement.
Cette attaque fut préparée minutieusement. Les chars, secondés par de l'infanterie d'accompagnement, s'élancèrent à l'heure H, précédant les vagues d'attaque, enthousiasmées par ce spectacle nouveau.
Les fantassins, qui, jusque-là avaient douté, il faut le dire, de l'efficacité de ces appareils lourds et peu rapides, reconnurent l’aide puissante qui leur fut donnée sur les plateaux de La Malmaison, de Vaudesson et de Chavignon. Enormes furent les difficultés qu'eurent, à vaincre les appareils dans ce combat. Le terrain, absolument chaotique, ne fut traversé que grâce à la connaissance minutieuse que les conducteurs avaient de leurs appareils et grâce aussi à l'énergie déployée par tout le personnel dans des circonstances souvent critiques.
Le ravitaillement en essence, par traîneaux, inauguré ce jour-là par le lieutenant Florimond, le dépannage, travail ingrat que présidait avec calme le lieutenant Barnsby, tout marcha pour le mieux, et, le soir de la bataille, le groupement 2 pouvait être fier des résultats obtenus. Le communiqué officiel révélait le lendemain au pays l'action féconde des chars d'assaut, et à dater de jour, les fantassins ne se contentèrent pas de réclamer de l'artillerie et encore de l'artillerie, mais l'appui de cette arme nouvelle qui les avait aidés à gagner la grande bataille du Chemin-des-Dames. Le groupement, dont 2 groupes furent l'objet de citations ; le 11^e à l'ordre de l'armée et le 8^e à l'ordre de la division, revint à Champlieu.
Le séjour dans ce camp fut de courte durée, et l'on s’embarqua pour Martigny.
On n'eut, du reste, que le temps de s'y installer, et, au début, d'avril, les groupes quittèrent définitivement la vie des camps pour commencer celle, rude et pénible, des champs de bataille. Cette période, qui va d'avril 1918 à l'armistice, fut pour le 2^e groupement particulièrement mouvementée. Transportés coup sur coup sur différents points du front, et toujours à proximité immédiate de la ligne de feu ; les groupes firent preuve d'une endurance admirable. Les bivouacs, bombardés par canons ou par avions, les embarquements en pleine voie et parfois avec des moyens de fortune, les cheminements bouleversés que l'on, empruntait, la tension morale, enfin, dans les journées angoissantes de juin et juillet 1918, nécessitèrent des équipages une endurance et une énergie qui ne devaient jamais faillir.
Les groupes ne se contentèrent du reste pas d'être pour l'infanterie un appui moral. Le 18 avril, le groupe Fleury se couvrit de gloire en appuyant l'attaque du bois Sénécat. Pris à partie par un nombre de mitrailleuses inconnu jusqu'alors, les chars nettoyèrent le terrain, évitant de fortes pertes aux fantassins (citation à l'ordre de l'armée).
Rarement combat fut plus pénible pour les équipages que celui du 18 avril. L'ennemi, ne cédant le terrain que pas à pas, lançait sur les chars de fréquentes attaques à la grenade, les entourant, faisant tout pour les détruire, certain que, sans eux, l'infanterie ne pourrait avoir raison de ses nombreuses mitrailleuses.
Le lieutenant Domercq, et le maréchal des logis Moureu, qui reçurent la Légion d'honneur sur le champ de bataille, furent les héros de la journée. Cernés dans le combat, ils défendirent leurs appareils avec une énergie farouche, mettant leurs mitrailleuses à terre quand, leurs chars étant en panne, ils ne purent plus les utiliser à bord.
L'enthousiasme des fantassins qui attaquèrent avec le 3^e groupe fut à son comble et, témoins d'actes individuels de courage comme celui du canonnier Bimbault, ils demandèrent pour lui « la plus belle des récompenses ».
Que dire aussi du complet mépris de la mort montré par le lieutenant Boquet, qui, très grièvement blessé au bras et à la poitrine, refusa de se faire évacuer, continua l'attaque et tomba sans connaissance dans les lignes, où il fut fait prisonnier pendant un retour offensif de l’ennemi.
Les déplacements du groupement recommencèrent après cette opération toujours avec les mêmes difficultés dues à l'avance de l'ennemi.
Les secteurs d'Amiens, de la montagne de Reims, de Montdidier eurent l'appui du 2^e groupement alors sous les ordres du commandant Danloux. Le 20 juillet, L’A.S.11 et une batterie de l'A.S.12 coopèrent à l'action de la 168^e D.I. et progressent en avant de l'infanterie dans la région du bois de Mesles et de Bouquignv, atteignant tous les objectifs désignés.
Nouveaux déplacements du groupement, au camp de Mailly, où il ne reste que deux jours, puis à Damery-sur-Marne. Tout s’effectue sans encombre, et le matériel, soigneusement entretenu, est toujours prêt à l'attaque.
Les 16 et 17 août, le groupement est engagé sur la ligne Beuvraignes - Laucourt. Malgré le terrain bouleversé par trois ans de guerre, les groupes permettent la progression et apportent un sérieux réconfort moral à l'infanterie, épuisée par plus de quarante jours de combat. Dans un coup d'audace, le 12^e groupe encercle le village de Laucourt énergiquement défendu.
Le 8^e groupe, engagé dans des conditions très favorables, et maintenu deux jours et deux nuits à proximité des premières lignes, prêt à réattaquer constamment, fit preuve du plus bel esprit de sacrifice et d'héroïsme malgré les pertes élevées et un bombardement continu par obus à gaz.
Le 20 août 1918, le 2^e groupe, détaché à la X^e armée, attaque avec les chasseurs de la division Messimy sur le plateau Nouvron-Vingre, dans la région de Bieuxy, et, malgré le terrain bouleversé par quatre ans de guerre et le nombre toujours croissant de mitrailleuses, permet, par sa progression, l'avance rapide de l'infanterie. La batterie Maurin, en particulier, réussit, dans un élan superbe, à progresser de 7 kilomètres, jusqu'à Chavigny, faisant l'admiration des chasseurs avec lesquels elle attaquait.
Le 30 septembre, l'A.S.11 et l'A.S.12 coopèrent, entre la Vesle et l'Aisne, dans la région de l'arbre des Romains et de la ferme de Beauregard, aux attaques des 45^e et 52^e D.I. Une fois de plus, le groupement 2 fit preuve d'un courage splendide. Le terrain était très fortement défendu par des mines, des pièges, des canons et fusils antitanks, et l'infanterie ennemie était dotée d'un nombre incalculable de mitrailleuses. Malgré toutes ces difficultés, les chars réussirent à mener les vagues d'assaut jusqu'à l’objectif final, résultat qui, sans eux, n'aurait certainement pas pu être obtenu.
Le courage de tous fit, une fois de plus, l'admiration des fantassins ; la vieille chevalerie française connut-elle souvent des actes d'héroïsme aussi magnifiques que celui du lieutenant Courier, qui, voulant dégager un de ses chars, pris à partie par une mitrailleuse, n'hésite pas à franchir une crête en pleine vue de l'ennemi et trouva aussitôt, ainsi que son mécanicien, la mort dans son char détruit par un obus de plein fouet ? ou celui du maréchal des logis Grond, qui, agent de liaison en première ligne, une blessure grave au ventre, refuse de se laisser évacuer par un camarade, lui disant simplement : « Laisse-moi là et porte ce pli au capitaine, c'est pressé » ? Quelques heures plus tard, le maréchal des logis Grond rendait le dernier soupir.
C'était un héros de plus dans la liste glorieuse des morts du groupement 2.
Les vieux appareils Schneider résistèrent jusqu'à la fin, malgré les efforts qu'on leur demandait depuis six mois. Seuls les soins qui leur furent donnés par les équipages, les ateliers de groupe et la section de réparations, permirent d'obtenir ce résultat.
Le groupement revendique aussi hautement l'honneur d'avoir ramené le premier char d'assaut allemand. Sous les ordres du lieutenant Barnsby et du sous-lieutenant Cossin, une équipe de volontaires travaille pendant quinze nuits consécutives au dépannage d’un char allemand renversé à 100 mètres de nos lignes et mène à bien cette difficile opération.
Tous ceux qui ont eu l'honneur d'appartenir au 2^e groupement peuvent être fiers d'avoir contribué, par leur courage et leur inlassable énergie, au rôle glorieux de cette arme nouvelle.

HISTORIQUE DES 4^e, 5^e et 6^e BATAILLONS DE CHARS LEGERS

Au début de juin 1918, à sa formation, le régiment est rassemblé à l'ouest de l'Ourcq, dans la région comprise entre Villers-Cotterêts et Meaux, à la disposition de la VI^e armée. Il y passe le mois de juin et fait de nombreuses manœuvres avec l'infanterie. Dans les derniers jours de juin, à l'exception du 5^e B.C.L., qui reste dans la région sud de Château-Thierry, à la disposition de la V^e armée, le 502^e R.A.S. est transporté en Champagne, où nous le trouvons rassemblé dans la région ouest de Châlons, en vue d'une opération de contre-offensive sur le front des IV^e et V^e armées, tandis que le 5^e B.C.L..devait opérer au sud de la Marne.

Combats du 5^e bataillon du 15 au 20 juillet 1918.
Dans la nuit du 14 au 15 juillet, les Allemands attaquent sur le front de Château-Thierry à l'Argonne et réussissent à franchir la Marne, le 15, entre Mézy et Dormans.
La 73^e D.I., à laquelle est affecté le 5^e bataillon, fait face à l'est et doit attaquer le lendemain. La 3^e compagnie de ce bataillon se rassemble le 15 dans la vallée de Surmelin, au nord-est de Condé-en-Brie.

Journée du 16 juillet.
La 313^e compagnie et la 314^e compagnie attaquent dès le matin respectivement avec le 346^e et le 356^e régiment d'infanterie dans la direction de la ferme Janvier et de Saint-Agnan.
La première aide puissamment à la progression de l'infanterie, lui permet d'atteindre ses objectifs et l'aide à repousser une contre-attaque allemande qui se déclenche vers midi. Ses chars tirent presque à bout portant sur les vagues d'assaut et leur infligent des pertes cruelles : grâce à l'intervention des chars, l'attaque est brisée.
La deuxième, engagée elle aussi dès le matin, appuie efficacement les contre-attaques destinées à refouler l'ennemi, cherchant à progresser sur Saint-Agnan et Celles-lès-Condé.
A 10 heures elle est épuisée et relevée bientôt par la 315^e compagnie, qui s'engageant dans l'après-midi, détruit un canon léger allemand et de nombreuses mitrailleuses (section du lieutenant Pierron dans la région de la Grange-aux-Bois mais l'infanterie, très fatiguée, ne peut profiter de son action.

Anecdote. - Brigadier LEFÈVRE (313^e compagnie).
Le brigadier Lefèvre, des pays envahis, n'a pas de nouvelles de sa famille et deux de ses frères sont déjà morts pour la France. Lui-même est classé dans le service auxiliaire. Il demande à passer dans le service armé, et, comme on lui proposait un poste relativement calme, il refuse et sollicite comme une faveur l'honneur de conduire le char du chef de section. Blessé le 16 juillet, vers 4 heures, par éclats de balle, le sang coulant avec abondance de la tempe droite, le brigadier Lefèvre n'en continue pas moins de conduire son char jusque vers 7 heures. A ce moment, la section à laquelle il appartient revient à la ferme des Etangs, en position d'embossage.
Le brigadier Lefèvre sort alors seulement de son char ; on panse sommairement sa blessure et il s'apprête à se diriger vers le poste de secours lorsque les Boches contre-attaquent. Sans hésiter, le brigadier Lefèvre remet en marche, saute dans son char et de nouveau conduit jusqu'à 9 heures.
La mission est terminée. Les Boches sont repoussés. Le brigadier serre encore la main de ses camarades et part content maintenant. La blessure est douloureuse, la chemise est baignée de sang, mais il a vengé ses deux frères et vient d'assister jusqu’au bout au baptême du feu de sa compagnie.

Journée du 17 juillet.
La 313^e compagnie, qui engage les sections Debrabant et Leprieur, repousse plusieurs contre-attaques au prix de pertes sévères et appuie très énergiquement la progression de notre infanterie.
Dans le secteur voisin, une section de la 315^e compagnie contribue à briser une puissante attaque allemande grâce à l'heureuse initiative de son chef, le lieutenant Boisdon, qui appuie énergiquement des éléments du bataillon Pradel.

Anecdote. - Lieutenant BORDONOVE (315^e compagnie).
Le 17 juillet 1918, la 315^e compagnie, en effet, était établie comme suit : la 2^e section (lieutenant Bordonove) en ligne, prête à contre-attaquer en direction de la Marne; les 1^ère et 3^e sections établies en position intermédiaire sur les bords d'un ruisseau dans les vergers au nord de Celles-lès-Condé.
Gradés et hommes de ces deux dernières sections, fatigués par les combats des jours précédents, dorment d'un profond sommeil. Tout à coup, les cris : « Voilà les Boches ! Les Boches arrivent ! » viennent réveiller en sursaut les braves endormis.
Portant aussitôt leurs regards sur les lisières de la forêt abritant nos ennemis, ils virent fantassins américains et français se replier précipitamment.
Un seul commandement : « Moteurs en marche ! » ; un seul mouvement : « Marche en avant ! » Une minute après, parmi les blés dorés que balance la brise, nos chars vont lentement contre la meute grise. L'infanterie, stimulée par l'arrivée des chars, reprend confiance et regagne ses positions de combat.
L'attaque est entièrement brisée.

Citation. Ordre général n° 646 du 13 octobre 1918, VI^e armée.
Bordonove (Charles-Joseph-François), sous-lieulenant au 502^e R.A.S., A.S.315. Commandant une section de chars d'assaut, a fait preuve des plus belles qualités militaires, d'endurance et de décision. A permis à l'infanterie qu'accompagnait sa section de faire de nombreux prisonniers. A été grièvement blessé par un obus qui a brisé la tourelle de son char, alors qu'il se portait en avant pour reconnaître les positions ennemies.
Le soir du même jour, la compagnie la moins fatiguée, la 314^e, est mise a la disposition de la 18^e D.I. pour attaquer le lendemain matin. Elle se porte au clos Millon, à l'ouest de Comblizy, où elle arrive en temps utile. L'attaque est cependant reportée au 20 juillet.
Pendant ce temps, la 313^e compagnie, qui a perdu 40 p. 100 de son effectif, et la 315^e, dont le personnel est mort de fatigue, se reconstituent à deux sections de combat avec ce qui reste d'éléments disponibles.
Le 20 juillet, les trois compagnies prenaient part de nouveau au combat, mais, l'ennemi se repliant, elles eurent peu à intervenir.
Le rôle du 5^e bataillon ; de chars légers pendant. ces cinq jours est résumé dans la citation suivante qui lui a été décernée par le général commandant. le 3^e corps d'armée, transformée en citation à l'ordre de l’armée par ordre 22611 D du G.Q.G. du 20 septembre 1918 :
Sous le commandement du commandant Besse, ce bataillon, après avoir pris part le 15 à une attaque dans des conditions particulièrement difficiles et être resté engagé ensuite deux jours consécutifs, a pu, malgré des pertes importantes en matériel et en personnel, être remis en ligne deux jours après dans un secteur voisin et prendre part à une nouvelle contre-offensive, montrant ainsi chez tout le personnel une très grande énergie et une ardeur remarquable.
Le Général commandant le 3^e corps d’armée, Signé : LEBRUN,

Pendant que le 5^e B.C.L. opérait, dans la région de Condé-en-Brie, le reste du régiment ne restait pas inactif ; le 4^e B.C.L., le 6^e B.C.L., des éléments du groupe A.S.12 et le groupe A.S.11 sont engagés entre le 18 et le 23 juillet, d'abord au sud, puis au nord de la Marne.

Opérations du 4^e B.C.L. au sud de la Marne.

Combats du 18 au 21 juillet.
De Saint-Pierre-aux-Oies, où il cantonnait, le bataillon, est amené sur tracteurs, le 18 juillet, dans la forêt d'Enghien, à l'ouest de Saint-Martin-d'Ablois, et rassemblé près du pavillon, de la Grande-Fosse, à la disposition de la 131^e D.I. Dès le soir, deux sections de la 310^e compagnie, l'une commandée par le lieutenant Pesche, l'autre par le lieutenant de Bayengliem, sont engagées hâtivement sur les côtes au sud d'OEuilly avec la 71^e D.I.
L'attaque se fait dans les blés ; les Boches fuient devant les chars qui les fauchent sans arrêt. Certains servants allemands, ramenés par leurs chefs, se font tuer sur leurs pièces. Les cotes 235 et 239 sont enlevées et nous nous emparons, de 60 prisonniers et de nombreuses mitrailleuses. Les jeunes canonniers des classes 1917 et 1918, qui voyaient le feu pour la première fois, se sont admirablement comportés. Depuis le départ de Saint-Pierre-aux-Oies, c'est à dire depuis trente et une heures, ils n'avaient pas pu prendre un seul moment de repos.
Le 19 juillet, une section de la 310^e compagnie (aspirant Descubes) est engagée sur la lisière du bois de Mismy et perd deux appareils.

Citation à l'ordre de la 131^e division de la compagnie 310.
Sous les ordres de son chef, le lieutenant Le Prince, avec des équipages équipages la plupart voyaient le feu pour la première fois, a donné, pendant les journées des 18 et 19 juillet, une série d'efforts remarquables, réduisant sous un violent bombardement de nombreux nids de mitrailleuses et permettant à l'infanterie d'atteindre ses objectifs.
Le 20 juillet, deux sections de la 311^e compagnie appuyèrent la progression de l'infanterie vers Mareuil-le-Port et Troissy, sans grande résistance, mais firent 30 kilomètres dans un terrain terrain plus difficiles.

Opérations du 4^e B.C.L. au nord de la Marne.
Le 20 juillet, les Allemands s'étaient repliés au nord de la Marne. Le lendemain, le 4e B.C.L. était transporté en entier sur la rive nord, débarqué sur la route Epernay - Reims et rassemblé dans la région d'Hautvilliers et Sermiers.

Combats de Marfaux (23 juillet).
La 312^e compagnie, mise à la disposition du corps britannique, britannique, la section du sous-lieutenant Le Gargam à la 180^e brigade (brigade Burnett) pour l'attaque du village de Marfaux.
Cette section, bien que privée de son chef, dont le char est mis hors de combat par un obus dès le début de l'action, nettoie si vigoureusement les lisières du village en détruisant un grand nombre de mitrailleuses et le lavoir organisé en blockhaus, que l'infanterie anglaise peut s'emparer du village, alors que les précédentes attaques lui avaient coûté infructueusement de lourdes lourdes Le soir même, le général Burnett adresse au lieutenant lieutenant Ravel, commandant la compagnie, la lettre suivante :
Lieutenant de Ravel, 312^e compagnie de chars.
23 juillet, 8h55. Notre infanterie a atteint tous ses objectifs et consolidé nos positions sans perdre contact avec la division sur notre gauche. Je tiens à vous exprimer tous mes remerciements pour les services que vous nous avez rendus. Les chars ont été d'un secours inestimable pour permettre de mener à bien nos opérations.
Signé : J.-B. BURNETT, brigadier-général.

Combat de Commetreuil (23 juillet, 311^e compagnie).
Le même jour, la 311^e compagnie appuyait le 14^e groupe de chasseurs à pied pour l'attaque et la prise du château et du pare de Commetreuil, à laquelle prirent part principalement la section Vigneron et la section Roman d'Amat.

Anecdote. Maréchal des logis BERGER ; brigadier BOUVERET (311^e compagnie).
Les sections des sous-lieutenants Vigneron et Roman d'Amat, précédant largement l'infanterie, arrivent à la lisière du parc qu'elles nettoient. Certains chars ayant devant eux un fossé et une clôture de treillage en fil de fer passent à travers sans hésiter ; plus loin, derrière la grille du parc, les Boches ont fait une barricade avec une charrette et des sacs. Placidement un char s'avance, la grille cède sous son irrésistible poids, le petit char s'agrippe à la charrette et, se cabrant, l'écrase sous son poids ; elle s'effondre ! Le voilà dans l'enceinte. Quel beau travail pour nos chars ! Dans tous les coins du bois, dans tous les buissons, des mitrailleuses. Les chars tirent, tirent ; c'est une vraie battue.
La progression est lente au milieu des arbres tombés et des fondrières, où certains chars s'enlisent. Bien des Boches tombent, beaucoup d'autres fuient. Certains, pour échapper au tir des chars, ont eu l'idée de grimper dans les arbres avec leurs mitrailleuses. Mais ils ont été vus. Nos équipages les tirent à coups de revolver et les font dégringoler comme des écureuils !
Le maréchal des logis Berger, le brigadier Bouveret se distinguent distinguent leur allant et leur entrain.
Les chars débouchent enfin devant le château. Il est en flammes, mais par les soupiraux et les fenêtres, les occupants se défendent avec acharnement. D'un côté, un char les prend successivement à partie à coups de canon. De l'autre, le brigadier Bouveret, qui se trouve presque à court de munitions, sort de son char, et, revolver au poing, s'élance en hurlant sur le château. - Quelques Boches qui allaient sortir et se sauver se rendent. Au même moment, nos fantassins arrivent en trombe, s'emparent du château, dont les défenseurs sont faits prisonniers. Bientôt, tout le parc est à nous !
Le soir, les deux sections pouvaient à peine rentrer : elles étaient à bout d'essence et de munitions.

Citation. - Ordre général de la 5^e armée n° 367 du 14 aoùt 1918.
Berger (Léopold), maréchal des logis au 502^e R.A.S., 4^e B.C.L., A.S.311. A coopéré d'une façon efficace à la prise d'un parc fortement organisé, a continué à pied devant l'infanterie son char étant hors de combat et tué de sa main après un violent corps à corps les derniers défenseurs de la position ennemie.

Ordre n° 38 du 502^e régiment A.S., 13 octobre 1918.
Bouveret (Edmond), brigadier A.S.311. A pris part, comme chef de demi-section, à l'attaque du 23 juillet, a brillamment accompli la mission qui lui était confiée.

Combat du bois des Dix-Hommes (24 juillet).
Le bois des Dix-Hommes, qui était le deuxième objectif du 23 juillet, n'ayant pu être atteint, fut attaqué le lendemain par le 56^e B.C.P., aidé d'une section de chars reformée avec les débris de la 311^e compagnie, sous le commandement du sous-lieutenant Vigneron et trois chars de la 312^e (section du lieutenant Petithomme). Le combat fut très dur ; le char du sous-lieutenant Vigneron prend feu, son mécanicien est carbonisé et lui même est mis hors de combat par de graves brûlures. Les combattants des deux autres chars sont mis hors de combat ; mais le but est atteint. L'infanterie tient tous ses objectifs. Le lieutenant Petithomme, qui a continué seul, doit abandonner le combat après une deuxième blessure.

Citation. Ordre de la 77^e D.I.
La 311^e compagnie. - Sous le commandement du capitaine Vicet, a participé, du 20 juillet au 24 juillet, aux attaques très dures exécutées par le 97^e R.I. et le 14^e groupe de B.C.P. et a largement contribué à son succès. Engagée dans des conditions très difficiles, sans avoir le temps d'exécuter la reconnaissance du terrain d'attaque, a fait preuve d un mordant remarquable et a joué un rôle capital dans la reddition du parc de Commetreuil et du bois des Dix-Hommes, où l'ennemi avait accumulé tous les moyens de défense.

Anecdote. Combat du bois des Dix Hommes :
Le sous-lieutenant VIGNERON, l'adjudant ROSEMBAUM et le brigadier TRONCY (311^e compagnie).
Le 24 juillet, le sous-lieutenant Vigneron prend le commandement d'une section de marche et attaque, à 17 heures, le bois des Dix-Hommes. Les chasseurs à pied sont très violemment pris à partie par de nombreuses mitrailleuses et mitraillettes.
Les équipages des chars font merveille, tirant sans relâche sur un ennemi embusqué dans des fourrés particulièrement épais.
Au moment où la section attaque la corne nord du bois des Dix-Hommes, le char du sous-lieutenant Vigneron est atteint par un obus. Le char prend feu. Le mécanicien Darcy est tué. Le sous-lieutenant Vigneron sort à travers les flammes qui l'entourent de toutes parts et est recueilli par les chasseurs à pied.
La section, commandée ensuite par l'adjudant Rosembaum, soutient par ses feux la progression de l'infanterie. Ses munitions épuisées, l'adjudant Rosembaum descend de son char et va prendre au char de l'aspirant d'Arbaumont les obus qui lui permettront de continuer le combat malgré une blessure reçue pendant cette opération.
Le combat se termina dans l'obscurité, les chars rentrèrent à 22 heures à leur point de départ.

Citation. Ordre n° 58 du 8 décembre 1918 (Médaille militaire).
Troncy (Gustave), brigadier A.S.311, matricule 2491. - Gradé d'une superbe énergie. A contribué puissamment, par le feu intense et précis de sa mitrailleuse, à l'enlèvement de deux positions allemandes fortement organisées. Quoique grièvement blessé, a continué son tir jusqu'à l'épuisement complet de ses munitions, décimant et mettant en fuite les derniers derniers de la ligne allemande. Perte d'un oeil.

Combats du 6^e B.C.L. au sud de la Marne.
Parti également de Saint-Pierre-aux-Oies, où il était cantonné avec le 4^e B.C.L., le 6^e bataillon est transporté, le 18 juillet, dans la région d'Igny-le-Jard et mis à la disposition du 3^e corps (général Lebrun). Les trois compagnies : 316^e (capitaine Bédat), 317^° (capitaine Plaisant), 318^e (capitaine Dubois), appuient la marche de l'infanterie dans la journée du 20 juillet, sans pouvoir pouvoir contact avec l'ennemi qui se replie.
Le bataillon est transporté, le 21 juillet, au nord de la Marne, dans la région de Saint-Imoges.

Combat du 23 juillet sur l'Arre (316^e compagnie).
Les sections Daru et Cruzel, de la 316^e compagnie, mises à la disposition de la 53^e D.I.W. (division écossaise), attaquent avec la plus grande énergie dans la région du bois de Courton et d'Espilly. Les Ecossais collent aux chars, les précèdent même souvent, sans attendre que le terrain soit entièrement déblayé.
Aussi, chars et fantassins font-ils de nombreux prisonniers (environ 200). L'opération réussit parfaitement, grâce à une liaison intime entre l'infanterie et les chars, et au courage des uns et des autres. Les deux sections ont la moitié de leurs chars, c'est-à-dire cinq immobilisés sur le terrain et des pertes sérieuses en personnel : un tué et onze blessés, dont les deux officiers.

Citation. Ordre du 5^e corps d'armée.
La 316^e compagnie d'artillerie d'assaut. Au cours des combats du 23 juillet, la 316^e compagnie d'artillerie d'assaut, sous le commandement énergique du capitaine Bedot, a fait preuve du plus grand mépris du danger, précédant résolument l'infanterie clouée au sol par de nombreuses mitrailleuses placées à contre-pente, les détruisant, faisant de nombreux prisonniers et atteignant, malgré ses pertes, tous ses objectifs.

Lettre de félicitations.
Le général sir a. j. Godley K.C.B.K.C.O., général commandant le 22^e corps d'anuée britannique, à M. le Chef de bataillon Lemar (D.S.O.), commandant le 6^e bataillon du 502^e R.A.S.
Je suis heureux de vous témoigner ma satisfaction pour les excellents services rendus par votre- bataillon lors de l'attaque du 23 juillet 1918.
Je vous prie de bien vouloir transmettre à tous les officiers, sous-officiers sous-officiers soldats placés sous vos ordres mes cordiales félicitations pour le dévouement et le mépris du danger dont tous ont fait preuve en cette circonstance.
Je tiens à mentionner spécialement la compagnie du capitaine Bédot, qui m'a été signalée comme ayant subi des pertes élevées et qui a donné le plus bel exemple de courage et de sentiment du devoir.
28 juillet 1918.
Signé : GODLEY; Lieutenant-Général commandant le 22^e C.A. britannique.

Anecdote. Maréchal des logis CARNET (316^e compagnie).
Ce fut au combat du 23 juillet 1918, que le maréchal des logis Carnet, chef de demi-section à la 316^e compagnie, trouva une mort glorieuse.
La 316^e compagnie, mise à la disposition d'un bataillon de valeureux Highlanders, avait reçu comme mission l'enlèvement du village d'Espilly, le maréchal des logis Cardet fit preuve de ces qualités qui, plus d'une fois, forcèrent l'admiration de nos ennemis : le mordant, la bravoure et l'énergie.
Suivant de très près le barrage roulant, le dépassant parfois il détruit de nombreux nids de mitrailleuses allemandes. On voyait son char aller à droite, à gauche, descendre dans les trous d'obus pour mitrailler à bout portant l'ennemi qui s'y terrait. Il épuise ainsi toutes ses munitions.
Au moment où, faute de cartouches, sa mitrailleuse allait être obligée de se taire, un éclat d'obus faisant sauter la charnière du volet de son char, le frappe mortellement. Sur le coup, il s'affaisse ; ses blessures sont profondes et le flot de sang qui s'échappe de sa tête l'aveugle presque complètement. Alors, par surcroît d'énergie, ce valeureux sous-officier se relève et achève la bande de cartouche commencée. Puis, s'appuyant sur son conducteur, car ses forces l'abandonnaient entièrement, doucement, il lui dit : «Arrêtons-nous là et attendons !» Ceux qui l'ont connu ont vu dans ce dernier geste et ces dernières paroles le couronnement merveilleux d'une vie toute de bravoure et d'énergie.
Surpris par l'éclat meurtrier, il aurait voulu que ses dernières secondes fussent encore utiles à son pays, et cette idée lui permit son dernier effort.
Quelques instants après, malgré les tirs de barrage de gros calibre, on le transportait à l'ambulance, où il rendit son dernier soupir.
La mort de ce sous-officier fut la première de la 316^e compagnie ; ce fut celle d'un héros.

Citation. Ordre du 20^e C.A. n° 350 du 27 juillet 1918.
Carnet (J.-M.-P.), maréchal des logis, au 502^e R.A.S., A.S.316. Chargé d'une mission délicate, et quoique grièvement blessé, a essayé de faire rentrer son char en panne dans nos lignes et de mettre à l'abri son conducteur également blessé.
A donné sous le feu, à tous, un superbe exemple de bravoure et de calme.

Anecdote. Maréchal des logis BOUET (316^e compagnie).
On l'appelait au bataillon « le père Bouet ». Il avait 40 ans était père de quatre enfants et boitait fortement.
Telles étaient les principales caractéristiques de ce sous-officier qui, au premier combat de sa compagnie, émerveilla tous ses hommes et tous ses chefs.
La 316^e compagnie, mise, en juillet 1918, à la disposition d'un bataillon d'Highlanders, eut comme objectif, ce jour-là, le village de Marfaux.
A l'heure H, la section dont faisait partie Bouet suivit le barrage roulant. Ce fut un beau combat. Les troupes écossaises, aidées par les petits chars, font merveille. Les mitrailleuses et les canons tirent sans arrêt. Bouet combat avec tout son entrain, toute son énergie. Soudain, un obus, arrivant de plein fouet dans son char, met en miettes le moteur. Tranquillement, malgré les obus qui tombent, ce sous-officier sort par la tourelle pour se rendre compte. Après avoir constaté qu'il lui était désormais désormais de suivre la progression, il rentre à nouveau dans son char et se met en devoir d'épuiser sur l'ennemi toutes ses munitions.
Pendant plusieurs heures il sert de but à l'artillerie boche qui s'acharne sur son char. Impassible au milieu du champ de bataille, il sème autour de lui la mort et l'effroi.
Il ne s'arrête que lorsque l'infanterie écossaise, arrivée à sa hauteur, est sur le point de le dépasser.
Le maréchal des logis Bouet mérite d'être cité comme un des plus beaux exemples de sang-froid et de mépris du danger.

Citation. Ordre de la 5^e armée.
Bouet (Antoine), maréchal des logis, A.S.316. Son char, étant immobilisé définitivement, ne l'a pas abandonné, malgré les tirs ajustés de l'artillerie ennemie, permettant ainsi la progression des troupes. N'a quitté son char qu'au moment où, l'infanterie l'ayant dépassé, l'appui de son feu n'était plus possible. A été blessé pendant l'accomplissement de sa mission.

Combat du 23 juillet (318^e compagnie).
A leur gauche, deux sections de la 318^e compagnie (lieutenant Faugas et sous-lieutenant Bellenet), qui attaquent avec le 37^e R.I., ont affaire à un très grand nombre de mitrailleuses.
Elles en détruisent la majeure partie, malgré de nombreuses blessures causées par les éclats de balles qui passent par les fentes de visée.
Elles ne peuvent, toutefois, amener notre infanterie aux bois, où quelques mitrailleuses inabordables parviennent à arrêter la progression.
Les pertes ont été sérieuses : six chefs de chars blessés, dont les deux officiers, et un équipage disparu.

Anecdote. Chasseurs HUNTZINGER et CAUBRET (318^e compagniel.
Le 23 juillet 1918, deux sections de la 318^e compagnie doivent attaquer la ferme des Savarts (ouest du patis de Domery). Le chasseur Huntzinger, faisant fonctions de brigadier, est chef de char-mitrailleuse. L'ennemi résiste âprement, criblant les chars de feux de mitrailleuses. Par suite d'une manoeuvre imprudente, le conducteur de Huntzinger, le canonnier Caubret, met son char en panne dans un énorme trou proche de la ferme occupée par l'ennemi. Le char est seul. Notre infanterie, décimée, n'a pu suivre. Les autres chars sont hors de combat. Les chefs de chars et conducteurs, voyant qu'ils vont être faits prisonniers, ont dû retourner dans nos lignes. Huntzinger continue le combat, défendant avec sa mitrailleuse les abords de son char, d'où l'ennemi se rapproche. Entourés de tous côtés, Huntzinger et son conducteur Caubret tentent de s'échapper, se frayant un passage à coups de revolver. Presque arrivés au but, Huntzinger est tué, Caubret est fait prisonnier, blessé et emmené en Allemagne. Une fois guéri, il réussit à s'évader et à regagner la France par la Hollande et l'Angleterre.

Citation.
Huntzinger (Marcel), 2^e classe, A.S.318. Chef de char d'une bravoure exemplaire. Au cours du combat du 23 juillet 1918, a livré courageusement combat à un grand nombre de mitrailleuses ennemies. Son char étant en panne dans les lignes ennemies, est resté dedans et a continué la lutte. Ses munitions épuisées, a cherché à regagner les lignes françaises. A été tué dans les lignes.

Citation.
Caubret (René), 2^e classe, A.S.318. Conducteur d'un courage admirable et d'une énergie rare. Au combat du 23 juillet 1918, son char étant en panne dans les lignes ennemies, a continué à combattre avec son revolver. Ses munitions épuisées a cherché à regagner les lignes françaises. Blessé, fait prisonnier, a réussi à s'évader par la Hollande dès sa blessure guérie.

Combat du 23 juillet (317^e et 348^e compagnies).
Quatre sections (trois de la 317^e compagnie et une de la 318^e) prennent part à ce combat. Les sections de Cugnac et Normand détruisent de nombreuses mitrailleuses et aident à la capture d'un grand nombre de prisonniers. La section Devoncoux est très gênée dans son action par l'obscurité d'un nuage de gaz moutarde. La section de Font-Réaulx fait subir à l'ennemi des pertes élevées et le contraint à se replier.
Dans les derniers jours de juillet, les trois bataillons du régiment sont retirés de la bataille et ramenés par chemin de fer à Sompuis, en bordure du camp de Mailly, pour s'y reposer et s'y reconstituer.
Ils ont fait preuve, pendant ces quinze jours d'opérations, de beaucoup d'endurance, d'énergie et d'audace.
La hâte avec laquelle ont été engagées maintes unités dans des contre-attaques montées fiévreusement dans le but d'arrêter, surtout dans les premiers combats, une progression qui devenait inquiétante n'a pas permis, dans beaucoup de cas, d'étudier suffisamment les plans d'action, d'assurer efficacement les liaisons, parfois même de faire les reconnaissances nécessaires.
Néanmoins, la surprise causée à l'ennemi par l'apparition de chars nouveau modèle, petits et rapides, l'audace, l'allant et l'entrain des équipages ont pu suppléer heureusement, presque chaque fois, à ce que la préparation des attaques avait de défectueux et d'incomplet. Pour la deuxième fois, le Boche, surpris, décontenancé, bousculé, repassait la Marne, définitivement cette fois.
Pendant les premières semaines d'août, les bataillons du 502^e R.A.S. se reconstituent en personnel et en matériel au camp de Mailly, se préparant à de nouveaux efforts.
Entre le 11 et le 15 août, le groupement 3 et le 5^e B.C.L. sont envoyés entre Compiègne et Soissons pour prendre part aux opérations de l'armée Mangin (X^e armée). Ils débarquent à La Motte-Breuil.
En même temps, le chef de bataillon Chaubès, commandant le 502^e R.A.S., prend le commandement des forces de l'A.S. de la X^e armée qui vont opérer au nord-ouest de Soissons.

Combat du 20 août (5^e B.C.L.).
Le 5^e B.C.L. avait pour mission d'appuyer l'attaque de la 48^e D.I. sur le plateau au nord du ravin de Nampeel, et les organisations est, sud et ouest de Blérancourdelle, puis de la précéder jusqu'à l'objectif final. La 313^e et la 315^e compagnie attaquent avec les unités de première ligne, la 314^e est en réserve.
Le combat est très dur par suite de la résistance de l'ennemi dans le château de Nampcel et les pentes de Belloy. Les chars doivent s'engager sur les pentes du ravin de Nampcel pour en faire le nettoyage complet et attaquer le château. Cette manoeuvre audacieuse surprend l'ennemi, qui ne les attend pas sur ce terrain difficile.
Les résultats obtenus ont été excellents. Ils ont été consacrés par le compte rendu que le colonel Pompey, commandant le 1^er zouaves, adressait, le 20, après la prise de Blérancourdelle, à 19 heures, au général commandant la division, compte rendu qui se termine ainsi : Je vous enverrai le dénombrement du matériel et des prisonniers pris par le régiment où figurent 4 canons de 10, 6 pièces de 77, etc., matériel sur lequel on pourra mettre sans conteste la signature de la compagnie de chars 315, section de Schlits, Sénégalais, 1^er zouaves.
Le capitaine Mazoyer, commandant le 43^e bataillon de Sénégalais, se louait également du concours de l'A.S.313 : La section de chars Guéguen, écrivait-il, a contribué brillamment à l'avance du 43^e bataillon jusqu'à proximité de Blérancourdelle ; en particulier, le lieutenant Guéguen a nettoyé le château de Nampcel, amenant ainsi la prise d'une centaine de Boches.
Il a ensuite, jusqu'à 11h30, anéanti, en liaison avec les tirailleurs du bataillon, de nombreuses mitrailleuses disséminées sur tout le terrain d'attaque. Il n'a abandonné le combat qu'à la mise hors de service de tous ses chars.

Combats du 20 août (A.S. 11).
Ce groupe engage dans la région de Vingre-Bieuxy deux batteries, mais ne peut réussir malgré ses efforts et ses pertes.
L'une, la batterie Morin, accompagne son infanterie jusqu'à l'est de Bieuxy, mais tous ses chars sont mis hors de combat par l'artillerie ennemie ; l'autre, engagée dans un terrain couvert d'organisations défensives, ne peut suivre.
Quelques jours après, le 4^e et le 6^e B.C.L. débarquent à leur tour dans la région et prendront part, avec le 5^e B.C.L., à plusieurs combats.

Combats du 29 août 1918.
Le 29 août, le 502^e R.A.S. engage le 5^e B.C.L. en entier : deux compagnies (315^e, 313^e) avec la 32^e D. américaine, une compagnie (314^e) avec la 64^e D.I.

Combat du 5^e bataillon.
Les trois compagnies attaquent vigoureusement, mais l'infanterie, qu'appuie la 314^e, fatiguée par plusieurs jours de combat, suit mal ; les troupes américaines, auxquelles sont affectées les 315^e et 313^e compagnies, sont plus fraîches et suivent avec entrain les chars jusqu'au nord et à l'est de Juvigny et dans le bois d'Alsace.

Anecdote. - Sous-lieutenant GUEGUEN (313^e compagnie).
Le 20 août, le sous-lieutenant Guéguen, avec sa section, avait déjà attaqué le château de Nampcel, et, bien que trois chars eussent été mis en panne assez rapidement, il avait continué à l'attaquer avec deux chars seulement, pénétré dans le château, détruit plusieurs mitrailleuses et obligé une centaine de Boches à faire «Kamerad»,
Les honneurs de la journée du 29 août sont encore pour ce vaillant officier. Il marche à pied, jumelles en main, pour mieux découvrir les résistances qui pourraient arrêter notre infanterie. L'ennemi découvert, il remonte dans son char et part au-devant de l'adversaire.
Cette fois encore, il n'a plus que deux chars et presque seul attaque résolument un talus de voie ferrée ; qu'il prend à revers.
L'ennemi, surpris par ce tir d'enfilade, qui lui fait subir des pertes terribles, se débande et s'enfuit. C'est un vrai tir au lapin.
Malheureusement, les canons boches s'acharnent sur un adversaire aussi terrible. Le char est éventré ; moment critique, il faut quitter l'appareil sous un feu extrêmement violent d'artillerie et les rafales de mitrailleuses.
Le lieutenant Guéguen a l'épaule fracassée par une balle de mitrailleuse.
Mais il part heureux. Il a tué du Boche, beaucoup de Boches, et l'infanterie peut avancer.
Guéguen (Marcellin), sous-lieutenant, A.S.313. Excellent chef de section ayant contribué pour une large part à la prise du château de Nampcel, dans lequel nous avons fait une centaine de prisonniers. A ensuite très utilement aidé les tirailleurs sénégalais, en détruisant plusieurs mitrailleuses qui gênaient la progression. Déjà titulaire de quatre citations et blessé deux fois dans l'infanterie.

Citation. Ordre du 30^e C.A.
Guéguen, sous-lieutenant, A.S.313. Jeune officier forçant l'admiration de tous par le mépris absolu du danger et sa volonté tenace de nuire à l'ennemi. Commandant une section de chars d'assaut au cours des combats des 20 et 29 août 1918, réussit à détruire de nombreux nids de mitrailleuses. Blessé au cours de ce dernier engagement.

Anecdote. Chasseurs ERPELDING, BUISINE et VINCENT.
Deux chars sont démolis en avant de l'infanterie américaine, et, par bonheur, il n'y a qu'un mécanicien de blessé. Les deux chefs de chars, simples chasseurs, et l'autre mécanicien parviennent à sortir indemnes de leurs appareils et s'abritent momentanément dans une tranchée.
Bientôt arrivent les premières vagues d'infanterie américaine, et voilà nos trois chasseurs : Erpelding, Buisine et Vincent, qui prennent un fusil et se joignent à leurs camarades d'outre-mer.
Les « trois vestes de cuir » tranchent un peu sur les « kakis ».
Ils n'en sont que plus remarqués. Tous rivalisent de courage et d'entrain, et, deux jours après, l'on voit briller la médaille militaire sur la poitrine du chasseur Erpelding, à peine âgé de 20 ans.
Les Américains ont été charmés par ce beau geste de solidarité. Les officiers ne peuvent s'empêcher de présenter les trois chasseurs à un reporter du Daily Mail, qui fait, quelques jours plus tard, en même temps que le récit de l'aventure, le plus grand éloge des trois gentilshommes français de l'artillerie d'assaut.
Citation. Ordre n° 9908 du G.Q.G. du 18 septembre 1918 (Médaille militaire).
Erpelding (Fernand-Auguste), canonnier au 502^e R. A. S. active. Mécanicien de char, ayant eu son appareil en panne au cours d'un combat, n'a pas hésité à continuer la lutte en prenant un fusil et en entraînant avec lui un groupe de fantassins américains qui se trouvaient à proximité.
Grâce à son sang-froid et à sa hardiesse, a pu disloquer un parti ennemi qui s'apprêtait à contre-attaquer. A la fin du combat, a ramené dans les lignes un de ses camarades blessé, en le portant sur son dos, sous le feu des mitrailleuses ennemies pendant près d'un kilomètre.

Anecdote. - Brigadier SAGE (313^e compagnie).
Devant les vagues d'assaut américaines, le char du brigadier Sage vole à l'attaque, les devançant au milieu des balles et des obus. Soudain, un choc formidable secoue brutalement le char qui s'arrête net : un obus vient de le mettre hors de combat. Le mécanicien est grièvement blessé. Sage l'aide à sortir de l'appareil, mais l'endroit est peu hospitalier : les marmites tombent, les balles sifflent de toutes parts. Une tranchée est là tout près à quelques pas. Le brigadier et son mécanicien y courent chercher chercher refuge.
Surprise ! Surprise désagréable : des Boches y sont encore.
Déjà, l'un d'eux met en joue le mécanicien et l'ajuste soigneusement. Mais Sage a vu le geste ; prompt comme l'éclair, il a saisi son pistolet, et, avant d'avoir tiré, le Boche a reçu une balle en pleine épaule. Son fusil tombe et le mécanicien est sauvé. Les rôles sont renversés ; pour sauver sa vie, qui ne tient qu'à un fil, car le pistolet du brigadier est toujours menaçant, Le Boche lève son bras valide : il se rend. Et nos alliés, qui ont avancé pendant ce temps, sourient avec admiration en voyant revenir vers eux triomphalement un petit brigadier français ramenant prisonnier un Poméranien plus grand que lui de plusieurs coudées.
A citer, à la 314^e compagnie, le canonnier Godefin qui, pour sa belle conduite, à obtenu la médaille militaire avec la citation suivante :

Citation. Ordre n° 185 P, 17 janvier 1919 (Médaille militaire).
Godefin (Georges), matricule 2875, canonnier de réserve, 314^e compagnie du 502^e R.A.S. Agent de liaison très courageux, s'est fait remarquer par son mépris du danger dans toutes les attaques auxquelles a pris part la compagnie. Toujours volontaire pour les missions les plus périlleuses, a fait l'admiration de ses chefs en portant secours, sous le feu, à des camarades blessés et en aidant à dépanner des chars restés près des lignes ennemies. A été grièvement blessé le 29 octobre 1918, dans l'accomplissement de son devoir. Deux citations.

Anecdote. Maréchal des logis BOUILLOT (315^e compagnie).
Le maréchal des logis Bouillot attaquait devant Juvigny avec une division américaine.
Trois sections s'élancent à 5h25 et forcent les lignes. Malheureusement, plusieurs canons et fusils antichars se dévoilent et causent des pertes très sévères dans nos rangs. Vers 8 heures, le maréchal des logis Bouillot s'aperçoit de la résistance acharnée de l'ennemi et de l'impossibilité dans laquelle les Américains se trouvent d'avancer.
Il n'hésite pas ; suivi d'un char mitrailleur, il s'élance sur le Boche, le canonne sans merci. Son mitrailleur l'abandonnant, il reste seul dans la fournaise, infligeant de dures pertes à l'ennemi. Soudain, son moteur a des ratés et s'arrête. Position très critique ! Bouillot n'hésite pas, il sort du char et cherche à se dépanner ; pendant ce temps, son conducteur, environné d'Allemands, fait le coup de feu. Bouillot réussit à remettre en marche, remonte dans son char, et en avant sur le Boche.
L'ennemi est dérouté par une telle audace, il se rend. Bouillot ramène des prisonniers.

Citation. Division A.S.
Bouillot (P.-J.), A.S.315. Sous-officier de premier ordre, a fait toute la campagne en donnant un bel exemple de bravoure, de mépris du danger et d'entrain. Depuis son arrivée à l'A.S., s'est brillamment comporté dans toutes les affaires auxquelles il a pris part, notamment les 20 et 29 août 1918. Le 29 août, a capturé un nombre considérable de prisonniers. Entouré d'ennemis, les a tenus en respect d'abord, s'est dégagé ensuite. A dépanné son char sous un feu violent. Blessé sérieusement, n'a consenti à être évacué que sur l'ordre de son commandant de compagnie.

Combat du 4^e bataillon (310^e compagnie).
La 310^e compagnie est affectée à la 17^e D.I. et devait appuyer son action offensive jusqu'aux rebords nord et est des plateaux de Crécy-au-Mont et jusqu'à la ferme de Limonval. Les sections Pesche, de Bayenghem et Thomas débouchent au petit jour, précédant l'infanterie, au milieu des feux très vifs de mitrailleuses, et parviennent seules jusqu'aux abords de la route Crécy - Juvigny. Mais l'infanterie, prise de flanc par les feux de la cote 310, position dominante tenue encore par l'ennemi, est arrêtée dans sa progression à 200 mètres de son point de départ et ne peut avancer davantage. Les chars sont forcés de revenir. Ces deux combats furent menés avec une grande énergie par les unités de chars, comme l'ont prouvé diverses attestations très élogieuses du commandement. Le temps avait été suffisant pour faire des reconnaissances aussi complètes que possible du terrain d'action, d'ailleurs excellent, pour établir les liaisons d'une manière parfaite.
En outre, d'importants barrages d'obus fumigènes devant les chars devaient les cacher aux vues de l'ennemi. Un char nouveau modèle T.S.F. renforçait les liaisons existantes.

Les conditions d'aménagement semblaient donc meilleures que dans les précédents combats de ces unités, et l'étaient en effet, mais elles eurent affaire à une résistance autrement sérieuse. Instruit par l'expérience, l'ennemi avait accumulé sur ce front un grand nombre de canons antichars, de minenwerfers, de fusils spéciaux à balle perforante ; bref, il avait tout mis en oeuvre pour arrêter les chars avant tout. Aussi la lutte fut particulièrement âpre ; beaucoup de chars revenant du combat étaient suffisamment criblés de balles pour que l'intérieur lui-même en fût détérioré. Malgré cette résistance de l'ennemi, les quatre compagnies firent de véritables hécatombes de Boches. Elles avaient elles-mêmes des pertes sérieuses.

Combat du 31 août (4^e et 6e B.C.L ).
Deux compagnies du 4^e B.C.L., A.S.311 et A.S.312, sont mises à la disposition de la 32^e D.I. américaine pour attaquer Juvigny, bois d'Alsace et Terny-Sorny, tandis que le 6^e B.C.L., ayant deux compagnies avec la 2^e division marocaine, avait pour objectif Crécy-au-Mbnt, le ravin des Ribaudes et Mont-de-l'OEuilly.
Les chars des deux bataillons ont atteint les objectifs qui avaient été fixés à l'infanterie, mais sans subir de sérieuses pertes de matériel et de personnel.
A citer, pendant ce combat, le sous-lieutenant Kirchgesner, l'adjudant Rosenbaum, qui ont obtenu pour leur belle conduite une citation à l'ordre de l'armée.

Ordre général n° 615 de la IV^e armée du 2 octobre 1918.
Kirchgesner (Noël), sous-lieutenant au 502^e R.A.S., A.S.311. Bien que ses fonctions à l'échelon ne l'appelassent pas à combattre, a pris volontairement le commandement d'une section de combat privée de son chef blessé, l'a conduite sur les positions ennemies solidement organisées, avec une bravoure très remarquée. Son char étant hors de combat, est monté sous le feu à bord d'un deuxième char, a progressé jusqu'à l'objectif assigné et provoqué la reddition de nombreux prisonniers. Citation antérieure.

Citation. Ordre de la VI^e armée.
Rosenbaum (Edmond), adjudamt au 302^e R.A.S., A.S.311. A enlevé à la tête de sa demi-section de chars légers tous les objectifs qui lui avaient été assignés. Malgré une grave blessure a continué la lutte et a ramené son char dans nos lignes après avoir complètement terminé sa mission.
Au 6^e B.C.L., les sections sont aux prises avec de grosses difficultés de terrain et une défense antichar acharnée. Dix-sept chars restent sur le terrain, désemparés ; un officier (lieutenant Normand), un sous-officier tués, un homme également, trois officiers et vingt-six hommes blessés.

Combat du 2 septembre.
Le 4^e B.C.L. met une section de la 311^e (lieutenant Macker) et une de la 312^e (aspirant Bassin) à la disposition de la 1^ère brigade brigade pour l'attaque de Sorny, tandis que l'A.S.314 du 5^e B.C.L. met la section Bossut à la disposition de la 66^e D.I. pour attaquer le ravin de la fontaine Saint-Rémy. L'opération se fait très bien ; nos chars aident efficacement l'infanterie à atteindre ses objectifs.

Anecdote. - Brigadier CAMBAS (314^e compagnie).
La 2^e section de l'A.S.314 (sous-lieutenant Bossut) avance en colonne prête à aborder la tranchée ennemie.
Soudain, les occupants, décidés à résister, criblent les chars de grenades. Le chef de section est mis hors d'état de continuer la lutte.
Le char du brigadier Cambas, qui suit, est pris à partie par un fusil antichar servi par un officier. Cambas le voit. Déjà l'officier l'a manqué ! Notre brigadier tourne sa tourelle et braque son canon sur le Boche, sur lequel il décoche un obus. Manqué ! Fritz riposte à son tour. Mais, sans doute, est-il ému, car son tir n'est plus précis. A chaque coup de fusil, le canon de 37 de Cambas répond rageusement. C'est à qui devancera l'autre dans ce duel à mort.
Au sixième coup de canon, le Boche tombe, atteint en pleine tête. Le fusil se tait. Les défenseurs de la tranchée, démoralisés, lèvent les bras et se rendent. Cambas prend alors le commandement de la section et poursuit sa route. Son char tombe en panne.
Il en sort et, revolver au poing, continua l'attaque, entraînant l'infanterie galvanisée par son courage.
Néanmoins, les trois bataillons ont donné, tant au point de vue matériel qu'au point de vue personnel, l'effort maximum. Ils sont à bout de souffle. Au 5^e bataillon, cinq chars seulement avec des équipages de fortune restent en état de marche. Aux 4^e et 6^e, il reste à peine deux sections.

Mais si la lutte a été rude, si nos pertes ont été cruelles, les résultats atteints sont splendides. L'ennemi, étourdi par les coups terribles qui lui sont portés sans arrêt, chancelle. Et, dans cette phase décisive de la guerre, le 502^e régiment de chars a eu un rôle glorieux.
Le 5^e B.C.L., qui a particulièrement souffert, est cité à l'ordre de la X^e armée avec le motif suivant : Ordre n° 347 de la X^e armée du 20 novembre 1918. A l'ordre de l'armée.
5^e bataillon de chars légers. Sous le commandement du chef de bataillon bataillon (capitaines Billy et Moyse, lieutenant Boisdon, commandants de compagnie), a livré, du 21 août au 2 septembre 1918 des combats très durs au cours desquels se sont manifestés son entrain, son ardeur, son esprit de sacrifice et ses belles qualités manoeuvrières. A puissamment aidé à la progression de l'infanterie sur un terrain semé de nids de mitrailleuses et a fait payer cher à l'ennemi les pertes sévères qu'il a lui-même subies.
Les 4^e, 5^e et 6^e B.C.L. sont réembarqués à destination de Sompuis, entre le 11 et le 13 septembre, pour s'y refaire et s'y reconstituer. Le 4^e B.C.L. a malheureusement à déplorer la perte de son chef, le commandant Roussie, tué dans sa voiture par un obus, ainsi que le lieutenant Lafougue, son officier de liaison, le jour même de l'embarquement. Quelques jours après, l'A.S.11 et l'A.S.12 étaient envoyées dans la région de Fère-en-Tardenois.

Combats du 30 septembre (A.S.11 et 12).
L'A.S.11, appuyant la 52^e D.I. sur le plateau de la ferme de Beauregard et vers le signal du haut Cuchery, s'engage deux fois dans la journée, en reformant deux batteries pour la seconde attaque.
L'A.S.12 seconde brillamment la 45^e D.I. sur le plateau du Grand-Hameau et du Grand-Marais. Tous les objectifs sont atteints.

Combats du 4 octobre 1918.
Dans la dernière quinzaine d'octobre, les trois bataillons du régiment, reconstitués pour la troisième fois, sont mis à la disposition de la V^e armée pour une offensive dans la région située au nord de l'Aisne, à l'est du camp de Sissonne.
Les 6^e et 4^e B.C.L., embarqués à Sompuis, débarquent les 21 et 22 octobre à Reims ; le 5^e B.C.L., venant de Bourron, où il faisait un stage, débarquera quatre jours après.
De Reims, point extrême de la voie ferrée à leurs positions de rassemblement au bois d'Avaux, les chars sont transportés par tracteurs. Le trajet est de 42 kilomètres, d'un parcours délicat, empruntant le passage de Berry-au-Bac, sur l'Aisne, fort encombré. Tous les ponts ont été coupés par l'ennemi en se retirant et ne sont pas encore refaits.
Chaque char nécessite deux tracteurs pour son transport, l'un porteur, l'autre le remorquant dans les passages les plus durs.
Grâce à ces précautions, le groupement automobile du commandant Mallet effectue le transport de cent cinquante chars des deux premiers bataillons dans les meilleures conditions possibles de rapidité.
Les reconnaissances faites les jours précédents par les officiers des bataillons ont permis de déterminer les zones possibles d'emploi des chars en dehors de celles où l'ennemi a déjà placé de nombreux champs de mines. Depuis quelques semaines, en effet, sur tous les fronts défensifs, outre de nombreux canons et fusils antichars, il installe des réseaux de mines nombreux pour se protéger des incursions de nos appareils. L'examen attentif des photographies d'avion permet, en général, d'en déceler l'emplacement et de les éviter, mais cela peut réduire singulièrement le champ d'action de nos unités.
Le 4^e bataillon (capitaine de Gassart) est mis à la disposition de la 43^e D.I. pour attaquer la ligne Hunding, en face de Banogne, Recouvrance, à cheval sur la route de Lethour à Banogne.
Le 6^e bataillon (capitaine Eilersten), affecté à la 170^e D.I., appuiera l'attaque sur les plateaux à l'est de Saint-Quentin-le-Petit.
La ligne d'infanterie est au delà d'un gros fossé dit ruisseau des Barres, dans lequel il faut pratiquer des passages pour les chars dans la nuit qui précède celle de l'attaque, fixée au 25 octobre. D'après le plan d'opérations, l'infanterie doit , à l'heure H, se porter à environ 800 mètres de la ligne Hunding, dont elle est distante, depuis la veille, de 1.200 à 1.500 mètres, et, à H 2h30, les chars doivent rejoindre pour attaquer avec elle cette ligne qui constitue le premier objectif.

Combat du 25 octobre (4^e bataillon).
La 311^e compagnie (lieutenant Grandhomme) appuie le groupement d'infanterie de droite (153^e R.I. et 31^e B.C.P.) qui attaque attaque ligne Hunding à l'est de la route Lethour - Banogne. Elle est obligée de l'aider avant l'heure convenue à atteindre la ligne de départ et l'entraîne à l'attaque exactement à l'heure convenue.
Dès le début de l'action, les sections Tissot et Ygonnet, entrées dans les réseaux Hunding, y trouvent une très grande résistance et sont éprouvées. Le maréchal des logis Tissot n'a plus que deux chars. Il se met spontanément à la disposition du lieutenant Ygonnet pour une nouvelle attaque.
La 312^e compagnie (capitaine de Ravel), qui attaque avec le groupement de gauche (149^e R.I. et 1^er B.C.P.), à l'ouest de la route Lethour - Banogne, rejoint l'infanterie avant la ligne de départ prévue pour les chars, ligne qui n'a pu être conquise ; les trois section Petithomme, Laugier et de Gargam s'engagent vigoureusement, détruisent un grand nombre de mitrailleuses sans que l'infanterie, arrêtée par des tirs de flanquement très denses, puisse progresser. Par contre, un canon antichar placé en avant de la position allemande démolit ou incendie plusieurs chars, dont celui du lieutenant Gargam. L'attaque échoue malgré tout l'entrain des équipages. Une nouvelle attaque est montée pour l'après-midi à 15h30.
La 310^e compagnie (capitaine Courcelle), jusque-là en réserve, renforcée de la section de marche Ygonnet, appuie l'attaque du groupe de droite ; la seule section disponible de la 312^e (lieutenant Petithomme) attaque de nouveau à gauche avec trois chars, sans plus de succès que le matin.
Par contre, à droite, les quatre sections de Bayenghem, Paraf, Rosenbaum et Ygonnet pénètrent presque au deuxième réseau de la ligne Hunding et permettent à l'infanterie de s'accrocher solidement à la première. L'opération, hâtivement montée, réussit en partie, grâce à l'énergie des combattants ; le lieutenant Ygonnet s'engage si hardiment dans les réseaux de cette formidable position vers Banogne qu'on le perd de vue. Son char tombe en panne à 100 mètres des Boches ; il est tué, ainsi que son mécanicien, en tentant de regagner nos lignes.
Le capitaine Courcelle et le commandant du bataillon d'infanterie, faisant une reconnaissance vers un point que l'on croyait occupé par une division voisine, tombent à l'improviste sur un nid de mitrailleuses boches, et, grâce à leur sang-froid, font prisonniers ses occupants, sous le feu des mitrailleuses des coteaux voisins.
En résumé, journée très dure, malheureusement sans résultat décisif, le Boche n'ayant pas lâché la position.

Anecdote. - Maréchal des logis KOPF, lieutenant YGONNET.
Kopf : il est de toutes Les fêtes et n'en perd pas une miette. Mécanicien, canonnier ou mitrailleur, peu lui importe, pourvu qu'il voie sauter les Boches ! Il les dégringole joyeusement comme des pipes à la foire.
L'attaque sur la ligne Hunding est a peine déclanchée qu'il tombe sur une tranchée bondée de feldgrau qui s'agitent désespérément. Il y a de quoi. C'est une vraie battue : Kopf les taquine de son canon et, en quelques minutes, peut en inscrire au tableau plus de cinquante gisant lamentablement sur le sol. Ils ne seront plus dangereux. Il continue sa route. Plusieurs nids de mitrailleuses subissent le même sort ; le petit obus de 37 fait du bon travail et met ses clients en pièces. Mais l'infanterie n'a pu suivre.
Le soir, une nouvelle attaque est montée. Kopf repart avec la même confiance et le même entrain aux côtés du lieutenant Ygonnnet, la section passe plusieurs réseaux et combat avec une ardeur magnifique. La défense est opiniâtre ; les occupants de tranchée, à peine visibles, tirent parfois sur les chars. Dans l'une d'elles, le char du lieutenant Ygonnet capote. Il a attaqué deux fois dans la journée et s'est avancé loin dans les lignes ennemies.
Il est tué.
Seuls deux chars restent, celui du maréchal des logis Tissot, qui, déjà le matin, a fait merveille, et celui de Kopf. Ils continuent à nettoyer les tranchées, puis, l'attaque étant arrêtée, rejoignent leur infanterie.
En cours de route, Kopf aperçoit un officier français blessé qui demande du secours : il supplie qu'on le ramène. Alors, malgré malgré les balles de mitrailleuses qui continuent à suivre le char, il en sort avec son mécanicien Bonhours, lui-même gravement blessé à la tête, et, chargeant avec précaution l'officier sur la queue de l'appareil avec l'aide du conducteur, il le ramène dans nos lignes.

Citation. Ordre 435 du 6 décembre 1918 de la V^e armée.
Ygonnet (Alfred-Edouard), sous-lieutenant, A.S.317. Au cours du combat du 25 octobre, a rassemblé en pleine bataille les éléments de sa section et d'une section voisine et a repris sa progression. A demandé à prendre, l'après-midi, le commandement d'une nouvelle section de marche à seule fin de pouvoir détruire les nids de mitrailleuses et la pièce antitank qui avaient gêné le matin la progression. A fait l'admiration de tous. A eu son char détruit sur l'objectif et n'a pas été retrouvé lui-même.
Kopf (Louis), maréchal des logis, A.S.311. A demandé à partir dans une section de combat, a pris part aux deux attaques du 25 octobre, n'a pas hésité à sortir de son char pour se rendre compte de la destruction d'une mitrailleuse qui venait d'infliger des pertes à l'infanterie, avant de faire signe à celle-ci qu'elle pouvait avancer.

Combat du 25 octobre (6^e bataillon).
Les trois compagnies attaquent en première ligne : la 316^e (lieutenant Masséna avec la 16^e D.I., la 317^e (lieutenant Pesché) avec la 17^e D.I., la 318^e (capitaine Dubois) avec le 3^e et le 10^e B.C.P.
Certaines ont à aider l'infanterie avant l'attaque de l'objectif principal (ligne Hunding) ; les compagnies de gauche (316^e et 317^e) parviennent à franchir en partie la ligne Hunding et font tomber, en le tournant, la résistance de Saint-Quentin-le-Petit.
La compagnie de droite (318^e) est prise à partie de très bonne heure par un canon antitarik qui lui démolit successivement quinze ou seize chars. Elle est hors de combat.
Dans les trois compagnies, les pertes en hommes et en matériel matériel très lourdes : le sous-lieutenant Olmetta, le lieutenant Darru, quatre sous-officiers, huit brigadiers sont tués. Les blessés sont nombreux, quarante chars restent sur le terrain ; malgré les précautions, plusieurs chars ont sauté sur des mines ; les occupants n'ont été que parfois blessés, beaucoup de chars sont démolis.
Le soir, quatre sections sont reconstituées avec ce qui reste de disponible.
L'objectif n'a pu être enlevé en entier, du moins l'énergie des équipages des chars a permis d'en conquérir une partie.
Les compagnies et le 6^e bataillon sont l'objet de citations élogieuses.

Citation. Ordre de la 170^e D.I.
La 316^e compagnie d'artillerie d'assaut du 502^e R.A.S. La 316^e compagnie, sous le commandement du lieutenant Masséna de Rivoli, s'est portée résolument à l'attaque des positions puissamment défendues, et, malgré de lourdes pertes, a réussi à pénétrer dans les positions ennemies et à s'emparer de Saint-Quentin-le-Petit, après avoir détruit plusieurs nids de mitrailleuses et fait de nombreux prisonniers.

Ordre du régiment (116^e R.I.).
La 3^e section de l'A.S.316. Chargée, le 25 octobre, d'enlever avec la 2^e compagnie du 116^e R.I. une partie de la Hunding-Stellung et le village fortifié de Saint-Quentin-le-Petit, s'est portée à l'attaque sous la direction de son chef, le sous-lieutenant Rémy, comme à la manoeuvre dans l'ordre le plus parfait. Prise à partie par des canons antichars, obligée de franchir des lignes de mines, sans se laisser arrêter, ni par les pertes, ni les difficultés de toutes sortes, a rempli sa mission avec le plus beau calme et une inébranlable volonté de vaincre. A puissamment contribué à la conquête de l'objectif en réduisant tous les îlots de résistance ennemie ou en protégeant l'installation de l'infanterie sur les positions conquises.
Le Lieutenant-Colonel commandant le 116^e R.I., Signé : ZOPFF.

Ordre du régiment (116^e R.I.).
La 2^e section de l'A.S.316. Chargée, le 25 octobre, d'enlever avec la 3^e compagnie du 116^e R.I. une partie de la Hunding-Stellung et le village fortifié de Saint-Quentin-le-Petit, s'est portée à l'attaque sous la direction de son chef, le lieutenant Darru, comme à la manoeuvre dans l'ordre le plus parfait. Prise à partie par des canons et des fusils antitanks, dans un terrain extrêmement difficile, sans se laisser arrêter ni par les pertes, ni par la mort de son chef, frappé à mort à son poste de combat, a rempli sa mission avec le plus admirable courage et une inébranlable volonté de vaincre. A puissamment contribué à la conquête de tous les îlots de résistance ennemie en protégeant l'installation de l'infanterie sur les positions conquises. Signé : ZOPFF.

Ordre de la V^e armée.
La compagnie A.S.317. Sous les ordres du lieutenant Pesche a fait preuve, au cours des combats des 25 et 26 octobre 1918, d'un esprit de sacrifice au-dessus de tout éloge, en partant avec un élan superbe à l'assaut des positions ennemies fortement organisées. Malgré de très lourdes pertes a continué à combattre, a ainsi permis à l'infanterie de prendre pied dans les lignes ennemies.

Ordre de la 170^e D.I.
La 318^e compagnie d'artillerie d'assaut. La 318^e compagnie d'A.S., sous les ordres du capitaine Dubois, s'est portée, le 25 octobre 1918, à l'assaut des lignes ennemies avec une grande bravoure sous un très vif bombardement ; malgré de très lourdes pertes est repartie le lendemain à l'attaque et a réussi à pénétrer dans la position allemande, subissant à nouveau des pertes très sévères.

Ordre de la 170^e D.I.
Le 6^e bataillon de chars légers. Sous les ordres du capitaine Eilerlsen, est parti, le 25 octobre 1918, avec un entrain magnifique à l'attaque des positions ennemies ; malgré de grosses pertes, a continué à combattre furieusement, permettant à l'infanterie de s'emparer d'un village fortement organisé. Le 26 octobre, a continué la lutte, et, malgré de nouvelles pertes, a contribué à la capture de plusieurs mitrailleuses et canons et de nombreux prisonniers.

Combat du 26 octobre (4^e B.C.L.).
Deux sections ont été reformées avec ce qui reste de la 310^e compagnie : l'une sous le commandement du lieutenant de Bayenghem, l'autre sous celui de l'aspirant Laugier, pris de la 312^e faute de chef de section à la 310^e.
Ces deux sections appuient, le 26, l'attaque des éléments de gauche de 43^e D.I. sur la tranchée Neptune et la deuxième tranchée de la ligne Hunding.
Ces sections, rentrées la veille au soir du combat, à 19 heures, repartent à l'attaque dès 6h45, sans presque avoir pu prendre de repos.
Elles parviennent à la tranchée Neptune, entraînant l'infanterie pendant 800 mètres, mais ne peuvent s'y rendre maîtresses des mitrailleuses prenant l'infanterie de flanc.
Le jeune aspirant Laugier, ayant son char en panne et ne pouvant pouvant en prendre un autre, se met à pied devant sa section pour l'entraîner à l'attaque de l'objectif plutôt que d'abandonner le combat et tombe glorieusement frappé.
Le soir, les sections rejoignent le reste du bataillon.

Combat du 26 octobre (6^e B.C.L.).
Deux sections (sections Becker et Solé) attaquent également la tranchée Neptune et détruisent quelques nids de mitrailleuses, sans pouvoir faire progresser l'infanterie.
Le 27, les deux bataillons (4^e et 6^e) sont rassemblés pour se reconstituer et reforment chacun une compagnie de marche avec les éléments restants : celle du 4^e B.C.L. commandée par le capitaine de Ravel, celle du 6^e commandée par le capitaine Dubois.
Ces deux compagnies, sous les ordres du capitaine de Gassart, commandant le 4^e B.C.L., seraient mises éventuellement à la disposition de la 170^e D.I. pour appuyer sa progression au delà de la ligne Hunding. Elles n'auront pas à s'employer, car l'ennemi évacuera de lui-même la position avant d'être attaqué pour reculer définitivement.
En même temps que les 4^e et 6^e B.C.L. étaient retirés du combat après ces deux journées d'engagement, le 5^e B.C.L. arrivait en position de rassemblement au bois d'Avaux et était mis à la disposition du 13^e C.A. pour une attaque le 29 octobre.

Combat du 29 octobre (5^e B.C.L., 314^e et 315^e compagnies).
Le 5^e bataillon, qui vient de débarquer au bois d'Avaux, est mis à la disposition du 13^e C.A.
Le 29 octobre, la 314^e et la 315^e compagnie appuient respectivement respectivement des 410^e et 407^e R.I., qu'elles aident très efficacement à progresser jusqu'à la route Recouvrance - Saint-Fergeux, mais l'infanterie, trop faible comme effectif, ne peut continuer continuer loin.

Anecdote. - Chasseur GODEFIN.
Ce jour-là, se distingua encore le chasseur Godefin, de la 314^e compagnie.
Faisant partie du personnel de la section de réserve, il demande à participer à l'attaque comme agent de liaison auprès du chef de la 1^ère section de la 314^e compagnie.
Au cours du trajet de la position de départ aux lignes françaises, françaises, deux fantassins servant de guides sont blessés.
Godefin, de sa propre initiative, se place devant le char de commandement et le guide sous un feu violent d'artillerie.
Au moment d'aborder un endroit particulièrement battu, il arrête le char de commandement, se fait ouvrir le volet et demande à son officier de lui serrer la main en ajoutant : « A tout à l'heure, mon lieutenant, si les Boches le permettent ; en attendant, on va faire du bon boulot. »
Après la reprise de la marche, une cinquantaine de mètres plus loin, un obus éclate devant le char, projetant Godefin en l'air.
L'impression du lieutenant commandant la section est que Godefin est déchiqueté.
Plus tard, un brigadier ayant son char en panne remonte la section pour rendre compte et trouve Godefin criblé d'éclats d'obus, la cuisse brisée et le bras gauche écrasé par une chenille de char. Ce brigadier veut le transporter ; Godefin s'y oppose en disant : « Tu as autre chose à faire, ne t'occupe pas de moi. »
Relevé par la suite, a eu, au poste de secours, une attitude merveilleuse et a, par ses réparties pleines d'entrain, forcé l'admiration du médecin-chef.

Citation. Ordre de l'armée.
Godefin (G.), 2^e classe, A.S.314. Agent de liaison qui a fait l'admiration de tous, à tous les combats, par son mépris absolu du danger et son entrain extraordinaire. A été blessé gravement en guidant les chars de sa section et a émerveillé le major qui le pansait par ses plaisanteries sur ses cruelles souffrances. Héroïque absolument. Deux fois cité.

Combat du 30 octobre (5^e B.C.L. 313^e compagnie).
La 313^e compagnie engage deux sections avec le 109^e R.I., mais la résistance des mitrailleuses ennemies est très forte et l'infanterie ni les chars ne peuvent progresser.

Le bataillon se reconstitue en vue de nouvelles actions vers Saint-Germainmont, mais, dès le 5 novembre, survenait le recul de l'ennemi, bientôt suivi de l'armistice. Le 5^e bataillon est alors transporté à Reims le 14 novembre avec les autres unités du régiment régiment être ramené au camp de Mailly quelques jours après.

CONCLUSION
Les unités du 502^e régiment de chars blindés peuvent revendiquer, parmi toutes celles de l'artillerie d'assaut ; la gloire d'avoir contribué puissamment à la grande victoire. Les jeunes équipages de 1918 rivalisèrent de fougue, d'endurance et d'héroïsme avec leurs aînés des groupes lourds. Ceux-ci, les premiers sur la brèche, ayant connu les laborieux débuts et travaillé longuement en vue de la bataille suprême, furent dans la lutte jusqu'au dernier jour. Quant aux jeunes bataillons de chars légers, jetés dans la fournaise à peine formés, à peine instruits, tant les circonstances étaient alors critiques, à trois reprises différentes au moins en quatre mois, ils se décuplaient sur le Boche épouvanté.
La première fois, sur la Marne, la soudaineté, la brutalité de leur attaque, le force à reculer en désordre. Dans les autres combats plus âpres, plus durs, plus meurtriers aussi, ils font des prodiges de valeur et aident admirablement notre glorieuse infanterie à saisir l'ennemi par la gorge, et, lui faisant lâcher prise, à nous rendre enfin cette terre de France qu'il a trop longtemps foulée et meurtrie !
Gloire à ceux à qui nous devons cette délivrance, aux héroïques équipages comme à ces courageux ouvriers qui maintes fois, sous le feu, réparèrent les chars pour de nouveaux assauts !
Gloire à tous ceux, si nombreux, hélas ! Qui payèrent de leur sang leur héroïque dévouement à la patrie !
Officiers et chasseurs du 502^e régiment de chars blindés, unis dans le même amour de la France et par une haine commune de l'ennemi, ont su justifier la confiance que leur pays avait mise en eux. Ils ont inscrit des pages glorieuses à l'histoire de l'armée française et créé pour ceux qui, dans l'avenir, auront l'honneur d'appartenir au 502^e le droit d'en porter fièrement le numéro et le devoir d'en rester dignes.

FORMATION DU RÉGIMENT

ENGAGEMENTS DE JUIN 1918

ENGAGEMENTS DE JUILLET 1918

ENGAGEMENTS DE SEPTEMBRE-OCTOBRE 1918

I. Formation du Régiment.
Par décision du général commandant en chef, le 501^e R.A.S. est formé le 13 mai 1918 sous le commandement du chef d'escadron Velpry.
Le 501^e régiment d'artillerie d'assaut comprend à la date du 20 mai :
1° Le Groupement 1 (chars Schneider), commandé par le Chef d'Escadron de Forsanz, et comprenant les Groupes 2, 4, 5, 9, et la S.R.D. 106 (2 compagnies du 262^e R.I. sont rattachées au groupement 1 comme infanterie d'accompagnement).
2° Le 1^er bataillon de chars légers, sous le commandement du Capitaine Goubenard, comprenant les compagnies 301, 302, 303 de chars légers (chars Renault).
3° Le 2^e bataillon de chars légers, sous le commandement du Capitaine Wattel, comprenant les compagnies 304, 305 et 306 de chars légers.
4° Enfin, le 29 mai, le 3^e bataillon de chars légers, sous le commandement du Chef de Bataillon Peraldi, comprenant les compagnies 307, 308 et 309, est affecté au 501^e R.A.S.
Mais toutes ces unités sont encore dispersées : le 1^er groupement est dans la région de Breteuil, le 1^er bataillon est dans la région de la Chapelle-aux-Pots, les 2^e et 3^e B.C.L. sont au camp de Champlieu.
« Réunissant les coeurs et les pensées de tous dans les mêmes espérances, » le Chef d'Escadron Velpry, commandant le Régiment, adresse aux unités sous ses ordres l'ordre n° 1 du Régiment :
« Officiers, sous-officiers, brigadiers et canonniers du 501^e, Appelé à l'honneur de vous commander, je compte sur « votre dévouement patriotique pour faire de notre Régiment une unité de combat d'élite. Il est formé le premier ; nous aurons à coeur que par ses services il mérite également la première place, Nous penserons avec reconnaissance à nos camarades de l'artillerie d'assaut qui sont déjà tombés sur le champ de bataille et dont le sacrifice glorieux a montré la valeur de notre arme et lui a permis de grandir. Que leur exemple nous guide dans le combat où, mieux armés qu'eux, nous devons triompher !
Mon désir eût été de pouvoir réunir le Régiment au complet pour que nous apprenions à nous connaître, pour qu'une fréquentation journalière fasse naître entre nous cet esprit de corps qui rend solidaires, dans la bonne et la mauvaise fortune, les hommes d'un Régiment comme les membres d'une même famille.
Les nécessités de la guerre retardent cette réunion, mais nos cœurs et nos pensées sont dès maintenant réunis dans les mêmes espérances, dans le même désir de voir notre Régiment contribuer de toute son âme et de toutes ses forces à la victoire de la France.
Le 8 mai, le groupe 5 (chars Schneider) coopère à l'attaque du 28^e R.I. américain sur le village de Cantigny. Sous le commandement du Capitaine Noscereau, les chars précèdent l'infanterie de nos alliés, lui ouvrent le passage et prennent une part brillante au succès complet de l'opération. Le Lieutenant Blancot adjoint au commandant de groupe, est tué d'une balle au front au moment où, avec un admirable mépris du danger, il guidait à pied les chars sous les mitrailleuses allemandes en action.
L'intrépidité des équipages, l'habileté de leurs chefs, provoquent chez nos frères d'armes une vive admiration. La lettre suivante, écrite par le major général Bullard, commandant la 1^ère D.I.U.S., au Capitaine commandant le groupe 5, est pour notre arme un précieux témoignage.
« Je tiens à ne pas laisser partir le groupe d'A.S. que vous commandez sans vous dire, à vous et à votre personnel combien la 1^ère division américaine apprécie la valeur de votre collaboration à cette opération de Cantigny, que nous avons la fierté d'avoir menée à bonne fin.
Fidèles aux plus nobles traditions de l'armée française, vous avez montré la voie à notre infanterie, lui avez aplani les obstacles et donné le plus bel exemple de cette admirable fraternité d'armes qui subordonne tout au but à atteindre.
Je tiens à rendre hommage aussi à l'aide précieuse que vous avez prêtée à mon état-major pendant la préparation de cette opération, et avec tant de cordialité.
Pour tous, officiers et hommes de la 1^ère D.I.U.S., votre passage restera un souvenir inoubliable et un exemple qu'ils auront à coeur de suivre.
Signé: R. L. Bullard. »
Un tel éloge, venant d'un chef et de troupes aussi vaillantes, constitue pour le Régiment un magnifique sujet de fierté.
Les unités de chars légers ne vont pas tarder, elles non plus, à gagner, sur le champ de bataille, leurs lettres de noblesse.
Jusqu'alors, les chars Renault n'avaient jamais été engagés ; les bataillons qui les avaient reçus quelques semaines auparavant poursuivaient leur instruction, et l'intention du commandement était de ne pas présenter ces appareils à la bataille avant qu'on eût pu constituer et instruire d'assez nombreuses unités pour que leur intervention en masse produisît sur l'ennemi un effet de surprise écrasant. Mais l'attaque allemande du 27 mai 1918, par l'ampleur et la gravité de ses premiers résultats, allait précipiter la mise en ligne des unités de chars légers.

II. Engagements du 31 mai et de juin 1918.
Le 27 mai, l'ennemi prononce sur le Chemin des Dames une offensive brusque et très violente ; submergeant nos troupes de défense sous un flot d'assaillants qui avaient été rassemblés en grand secret, il obtient un résultat presque foudroyant. Dès le premier jour, la poussée allemande atteint une profondeur de 30 kilomètres à l'intérieur de nos lignes ; franchissant l'Aisne et la Vesle, elle amenait, dans les journées suivantes, les troupes allemandes sur la Marne jusqu'à Château-Thierry.
La situation de nos armes est véritablement critique, Paris immédiatement menacé. Ces journées sont des plus sombres que nos cœurs de Français aient connues au cours de la guerre, et nous étions ramenés aux plus mauvais moments de la fin août 1914.
C'est à cette heure décisive, devant la nécessité immédiate de tout mettre en oeuvre pour sauver le sort de la France, qu'on fit appel à ces nouvelles formations d'artillerie d'assaut, qu'on avait pensé engager dans des conditions plus favorables et plus heureuses.
Le 29 mai, un ordre préparatoire de l'artillerie d'assaut met les 2^e et 3^e B.C.L. et éventuellement le 1^er B.C.L. à la disposition du Général Lacapelle, commandant le 1^er C.A., qui tient le front compris entre Vic-sur-Aisne et la forêt de Villers-Cotterets.
Embarqués le 30 mai, qui sur des remorques rassemblées en toute hâte et venant de Beauvais, de Mouy et de Versailles, qui par voie ferrée, les trois bataillons du 501e sont dirigés vers la forêt de Villers-Cotterets, dans le flanc droit de la poche formée par l'avance allemande. Où débarquera-t-on ?
Où s'engagera-t-on ? Impossible de le prévoir : où l'on pourra ; où l'on rencontrera l'ennemi, car le front est mobile et se rapproche chaque jour davantage, à peine tenu par des troupes harassées et réduites par cinq jours de combat inégal.
Le 31 mai, à 8 heures du matin, les deux tiers des chars du 2^e bataillon ont pu être débarqués à Saint-Pierre-Aigle, au nord de la forêt de Villers-Cotterets. La situation ne permet pas même d'attendre que le reste du bataillon ait fini d'arriver, car, si l'ennemi force le dernier barrage que maintiennent avec peine, sur les plateaux au sud de Soissons, les troupes complètement épuisées de l'héroïque division marocaine, c'est l'écroulement et probablement l'encerclement de tout ce qui combat encore dans la région de Compiègne, c'est la route de Paris complètement ouverte.
Il faut combattre sans délai avec les trente chars dont on dispose pour arrêter la progression de l'ennemi devant la forêt de Villers-Cotterets.
Pour apprécier à sa valeur l'effort qui va être fourni dans cette journée par les officiers et les équipages du 2^e bataillon, il importe d'imaginer par la pensée la situation matérielle et morale dans laquelle ils ont vécu ces heures de crise.
Certes, aucune des conditions matérielles dans lesquelles les officiers et les équipages avaient prévu, étudié et préparé leur entrée dans la bataille n'est réalisée. Aucune liaison préalable n'a pu être établie avec l'infanterie avec laquelle on doit combattre. Cette infanterie, on prendra contact avec elle sur la ligne de feu même, en la traversant où elle sera... là-bas, quelque part vers la route de Soissons à Villers-Cotterets. Cette infanterie se trouve composée de noirs n'ayant jamais aperçu de chars d'assaut. Aucune reconnaissance de terrain ne peut être exécutée, faute de temps.
Au lieu d'une approche de nuit, permettant aux chars de ne se révéler qu'au moment de l'attaque, il faut, pour atteindre nos lignes, franchir en plein midi, par le soleil éclatant d'une belle journée d'été, un glacis de 1500 mètres sous la vue directe des ballons allemands en observation.
Aucun barrage fumigène, aucun appui efficace à escompter d'une artillerie dispersée par des mouvements de replis successifs, n'ayant pas d'organisation de tir. C'est la charge droit devant soi, sur un terrain inconnu, pour arrêter à tout prix la poussée de l'ennemi victorieux.
Le personnel se rend compte des conditions anormales et difficiles dans lesquelles il va s'engager et, dans cette atmosphère déprimante de troupes épuisées et en pleine retraite, il comprend la nature et la grandeur du sacrifice qu'on lui demande.
Les Capitaines Mortureux et Lemoine, menant personnellement l’attaque déploient leurs compagnies en bataille à l'est de Dommiers, sur le front Chaudun, la Croix-de-Fer, Missy-aux-Bois, et à midi foncent droit devant eux dans les blés hauts, salués et escortés par les obus de l'artillerie allemande. Les chars nettoient le bord du ravin de Chazelles et le plateau à l'ouest de Ploisy, détruisant des mitrailleuses et des canons légers, tuant et mettant hors de combat les fantassins et les mitrailleurs allemands, qui subissent de lourdes pertes. La lutte est particulièrement âpre et chacun y rivalise de courage et d'entrain. Le Lieutenant Aubert fonce sur une pièce allemande qui tire à vue sur sa section et la détruit complètement. Le char du Lieutenant Cornic ayant pris feu, celui-ci se dégage, monte dans un nouveau char et continue le combat, faisant par son intrépidité l'admiration de tous.
Le Brigadier Christiaens, dont le char est en panne, démonte sa mitrailleuse et la met en position en première ligne. Le canonnier Bocquillon, de la compagnie 306, grièvement blessé à la tête, continue à combattre avec opiniâtreté et ne se laisse évacuer, une fois le combat fini, que sur l'ordre de ses chefs.
Pour la première fois, l'arme lourde entre toutes a conduit son combat comme une action de cavalerie. C'est une charge en ligne qu'a menée le 2^e bataillon, ratissant la plaine de Chaudun, faisant refouler devant lui les ennemis déjà accrochés au plateau où les grands blés favorisaient sa progression.
Cette charge a vu devant elle les fuyards s'engouffrer dans le ravin de Ploisy. Utilisant alors toute la puissance de leur feu, les chars ont creusé dans la cohue ennemie d'effroyables sillons. Quatre chars, atteints par des obus ou renversés dans des chemins creux, restent sur le terrain. D'autres, fort endommagés, parviennent cependant à rejoindre le point de ralliement. L'arme est bonne et bien trempée.
Le résultat répond à la vaillance et aux efforts de tous ; l'attaque, du 31 mai 1918 marque l'arrêt des grands progrès de l'ennemi sur les plateaux au sud de Soissons et sauve la situation des troupes engagées vers Compiègne.
Parmi les braves qui payèrent de leur vie ce grand résultat, il faut citer le nom d'un jeune et brillant officier dont la physionomie pleine de feu et d'intelligence, dont l'élégance souple et aisée attiraient naturellement la sympathie, l'intérêt et l'affection. La mort, qui semble choisir ses victimes, n'en pouvait trouver une dont la perte nous parût plus cruelle.
Un obus qui frappa la tourelle de son char donna au Sous-lieutenant Demay une belle mort de soldat, en plein soleil, en pleine action, en pleine gloire.
Arrêté le 31 mai au sud de Soissons, l'ennemi va, suivant sa coutume, les jours suivants, tenter de tourner la résistance rencontrée et de s'ouvrir, plus au sud, le chemin qui vient de lui être barré. Là encore il va se heurter à nos chars.
Pour faire face à ces nouvelles attaques, les 1^er et 3^e bataillons, dont le transport se poursuit, vont, au cours des journées du 1^er et du 2 juin, entrer en ligne à leur tour sur tout le front marqué par la lisière est de la forêt de Villers-Cotterets.
L'emploi des chars d'assaut va prendre pendant cette période une forme nouvelle et inattendue. Créés pour ouvrir la voie à l'infanterie, au travers des défenses accessoires et des mitrailleuses de l'ennemi, on admettait avec juste raison qu'une fois cette tâche remplie, dès que l'infanterie était installée sur ses objectifs, les chars d'assaut ne devaient pas rester sur la ligne, où ils offriraient une cible trop facile aux coups de l'artillerie ennemie. Ils devaient être aussitôt retirés du combat pour être remis en état et se préparer à de nouveaux engagements. Suivant ces sages principes, les combats de l'artillerie d'assaut avaient jusque-là duré quelques heures : les premiers engagements des bataillons du 501^e régiment d'artillerie d'assaut vont durer un mois.
La situation nécessite, en effet, des dispositions particulières. Sur le front de la forêt de Villers-Cotterets ont reflué les débris de 3 ou 4 divisions d'infanterie, soldats épuisés physiquement et moralement par des journées de combat où ils ont été constamment refoulés par l'ennemi, ayant perdu leurs chefs et désaccoutumés d'une forme de guerre où la tranchée n'est plus là pour marquer la ligne à défendre.
Le Boche, enhardi par son succès, devient, au contraire, de plus en plus audacieux, et il semble que rien ne doive plus l'arrêter. Quand, du 31 mai au 2 juin, le fantassin voit apparaître les chars d'assaut, il sent que c'est le salut qui lui arrive et quand, dès les premiers engagements, il voit le Boche refluer partout devant les appareils, il s'accroche à ses chars et perd courage s'il les voit s'éloigner de la ligne de feu. Les sections de chars vont donc être maintenues sur la ligne de combat, en situation de s'engager immédiatement pour refouler l'ennemi dès que celui-ci fera mine de pénétrer quelque part dans nos lignes.
Toujours en alerte, combattant le jour dès que l'ennemi veut mordre, passant la nuit à ravitailler en essence et en munitions, à remettre en état sous le feu les appareils, les équipages vont fournir, pendant cette première quinzaine de juin, le plus bel exemple d'endurance physique et morale.
Du 31 mai au 18 juin, les bataillons du 501^e fournissent vingt-sept engagements de section.
Sur le front de 25 kilomètres qui s'étend de Saint-Bandry à Troennes, il n'est pas un point de la carte qui ne rappelle un engagement. Dans les layons de la forêt, dans les blés hauts des plateaux, partout les chars ont laissé la trace sanglante de leurs chenilles.
Ce sont des engagements très chauds et qui exigent du personnel une attention et une tension morale accentuées.
La plupart, en effet, se passent sous bois ; les mitrailleuses ennemies sont parfaitement dissimulées dans les broussailles et peuvent impunément diriger à très courte distance sur les fentes de visée des chars des tirs continus et ajustés ; gênés par la végétation dans leur vue et leurs mouvements, bloqués parfois dans les fourrés inextricables, les équipages tombent à la merci d'ennemis qu'ils ne peuvent découvrir.
Le 2 juin, une section de la compagnie 308, appuyant une compagnie du 167^e R.I., nettoie le plateau de Corcy, où des fantassins allemands se sont infiltrés à la faveur des hautes herbes jusqu'à la ferme Saint-Paul. Après un combat très vif, au cours duquel un sous-officier chef de char est blessé par un coup de pistolet tiré à bout portant contre une fente de visée, les chars permettent à notre infanterie de s'établir solidement à 200 mètres en avant de son objectif primitif.
Le 3 juin 1918, l'ennemi a réussi, pendant la nuit, à progresser de part et d'autre du village de Faverolles et à s'établir dans la partie ouest des ravins au sud-ouest de Faverolles.
Soutenant la contre-attaque du 167^e R.I., la compagnie 309 tout entière déployée entre Corcy et Faverolles, et une section de la compagnie 307 au sud de Faverolles, mettent l'ennemi en fuite et permettent le rétablissement de notre ligne. Cette action est une des plus importantes de cette période, tant par les effectifs engagés que par les résultats obtenus. Voici le récit qu'en a fait un officier d'infanterie qui combattait ce jour-là avec nos chars : « Les attaques du 3 vont revêtir un acharnement extraordinaire. L’artillerie allemande s'est renforcée, et, à 4 heures du matin, un tir violent se déclenche sur notre première ligne. Le 75, derrière nous, riposte violemment, et c'est sous un barrage meurtrier que l'infanterie ennemie surgit devant nous de ses lignes de départ. A 7 heures, la lutte s'apaise; notre ligne ne paraît pas entamée. A 9 heures, elle reprend plus violente pour s'interrompre à nouveau à midi. Cette fois l'ennemi a réussi à prendre pied dans le cimetière de Faverolles. A 14 heures, nous apercevons devant nous sur la crête d'Anserville un nombre considérable de camions. Un régiment d’infanterie boche en descend, se déploie et pénètre dans la vallée. C'est lui qui va attaquer Faverolles par le sud pendant que le régiment de l'Impératrice l'attaque par l'est.
Cette attaque d'ensemble se produit à 15 heures 30. On se bat corps à corps dans les fermes sud et sud-est de Faverolles, et l'ennemi parvient jusqu'à la corne du bois qui est au sud-ouest du village. Nos hommes deviennent inquiets. Cette situation, heureusement, ne va pas durer. Un mot bientôt vole de bouche en bouche : « Les tanks vont attaquer. » Cinq débouchent près de nous, d'une allée de forêt ; ils se déploient dans les blés. L'un d'eux prend à partie les occupants de la corne du bois, tandis que les autres continuent vers la route de Troennes. Le tir ajusté des chars, son effet meurtrier mettent l'ennemi en fuite ; nos fantassins sont enthousiasmés, et ce qui reste des Boches disséminés dans les blés est aisément capturé par nos hommes. »
Le même jour (3 juin ), deux sections de la compagnie 301 appuient une contre-attaque du 8^e R.I. sur la ferme Vertefeuille, où l'ennemi a réussi à prendre pied. Après un court et vif combat, les Allemands lâchent pied en subissant des pertes sensibles. Au nord-ouest de la ferme Vertefeuille, une section de la compagnie 304 disperse en quelques coups de feu des mitrailleuses ennemies qui avaient réussi à s'infiltrer dans la forêt.
Le 4 juin, c'est la compagnie 302, appuyée par 2 sections de la compagnie 308, qui contre-attaque sur la ferme de la Grille (forêt de Retz, lisière est), sur un terrain que d'épais fourrés et des halliers touffus rendent très difficile. Au cours du combat très rude qui se livre, le Lieutenant de Gissac trouve la mort. Son mécanicien ayant été tué par une balle tirée à courte distance et qui était passée par la fente du volet de conduite, l'officier, blessé lui-même, sort de son char en feu pour continuer à diriger à pied le combat de sa section.
Il tombe, criblé de balles, sur les chenilles de son appareil.
Le 5 juin, par une action rapide et immédiate d'une section de la compagnie 302, nous chassons l'ennemi des lisières de la forêt de Retz, où il a réussi à s'infiltrer à l'ouest de la ferme Chavigny. Au cours du combat, le Brigadier Lucas, ayant eu sa mitrailleuse mise hors d'usage, sort sous le feu, en demande une à l'infanterie qui le suit et continue le combat.
Le 6 juin, une section de la compagnie 308, appuyant une contre-attaque du 91^e R.I., permet à notre infanterie de reprendre pied dans les carrières au nord de la ferme de la Grille, malgré un feu très vif de grenades à fusil et de mitrailleuses.
Le 12 juin, les 1^er et 2^e bataillons de chars légers sont mis en réserve ; le 3^e bataillon, qui est resté constamment sur la ligne de résistance, coopère avec la compagnie 309, commandée par l'héroïque Capitaine Clermont, à une vigoureuse contre-attaque entre Corcy et la ferme de la Grille, où l'ennemi, de nouveau, a réussi à prendre pied. Son action brillamment conduite permet à notre infanterie d'améliorer ses positions au nord-est de Corcy.
Là se termine la période de combats défensifs menés par les unités du Régiment. S'il y a eu dans l'histoire du 501^e régiment d’artillerie d'assaut des actions peut-être plus brillantes parce qu'elles se sont passées en des journées où la victoire était plus tangible et plus proche, il n'y en a pas dont le Régiment ait le droit d'être plus fier que de celles poursuivies avec une continuité infatigable pendant la première quinzaine de juin 1918 ; car l'intervention des trois bataillons de chars légers, au moment où la fortune des armes nous abandonnait, cloua sur place la plus menaçante des poussées allemandes et lui barra définitivement la route de Paris, c'est-à-dire le chemin de la victoire.
Le 15 juin, l'ennemi est définitivement arrêté. Le Général Mangin vient de prendre le commandement de la 10^e armée ; il ne va pas laisser l'ennemi se reprendre et combiner en paix de nouvelles attaques.
L'ennemi est arrêté. On va le refouler sans tarder et se mettre au moins en situation favorable pour pouvoir passer à l'offensive générale dès qu'on en possédera les moyens. En attendant, on va se donner de l'air, reprendre pied sur les plateaux pour acquérir la base de départ indispensable à une opération de grande envergure.
Ce sera l’œuvre des combats des 15, 18 et 28 juin 1918.
Le 15 juin 1918, au jour naissant, la compagnie 303 franchit le ruisseau de Coeuvres sur un pont que l'infanterie enlève à l'ennemi devant son premier char et, par un seul passage, sous un bombardement de gros calibre qui lui cause des pertes sévères, débouche sur la rive droite du ruisseau.
Elle chasse l'ennemi devant elle, gravit les pentes boisées du ravin, tuant ou mettant en fuite les défenseurs ennemis dissimulés dans les bois et les fourrés, puis, se déployant en bataille, nettoie le plateau nord-est de Coeuvres jusqu'à la route Cutry-Saint-Pierre-Aigle.
Ce passage de vive force d'un ruisseau dont les rares points de passage, soigneusement repérés par l'ennemi, étaient constamment bombardés par l'artillerie lourde ; cette escalade en plein combat des pentes escarpées d'un ravin boisé, constituaient une opération aussi audacieuse que difficile d'exécution. Sa réussite fait le plus grand honneur à la compagnie 303 commandée par le Capitaine Gaillet.
Le 18, une section de la compagnie 301 et une section de la compagnie 302 participent à une attaque en direction de Chafosse. L'objectif, qui est de reprendre pied sur le plateau de Montgobert et de rejeter l'ennemi à l'intérieur du bois au sud de Chafosse, est atteint après une lutte très vive qui dure de 4 heures à midi. Le 28 juin, enfin, le 3^e B.C.L. en entier et la compagnie 305, appuyant l'attaque de la 153^e D.I. et de la 2^e D.I. sur le front Saint-Bandry-Laversine-Saint-Pierre-Aigle, prennent une part brillante au succès complet de l'opération et amènent nos fantassins sur la ligne d'où ils s'élanceront à la victoire du 18 juillet.
Le 30 juin, les trois bataillons sont enfin retirés du front pour se reposer, se recompléter et remettre en état les appareils qui leur restent.

III. Engagements de juillet.
Le 14 juillet, tout semble calme ; les bataillons au repos sont : le 1^er à Saint-Léonard (Oise), le 2^e à Pierrefonds, le 3^e à Saint-Martin-du-Tertre ; le 1^er groupement de chars Schneider est à Vaumoise, entre Crépy et Villers-Cotterets. Les appareils sont démontés, et une bonne proportion des hommes profitent d’une permission bien gagnée. A la fin de l'après-midi, l'alerte est donnée partout. Il faut être prêt à s'embarquer le lendemain pour une opération offensive immédiate. C'est le branle-bas pour remonter les appareils, recompléter les munitions, recharger les véhicules. On travaillera toute la nuit et toute la journée ; mais, quels que soient les efforts faits, il sera impossible d'avoir les unités au complet, faute de personnel et surtout de matériel. Aucun appareil neuf n'a pu être donné au Régiment ; on n'a pu que remettre en état le mieux possible les chars qui ont fourni le long et dur travail en juin.
Le 1^er B.C.L., qui a disposé d'un repos un peu plus long, pourra présenter des compagnies à peu près complètes ; mais le 3^e B.C.L., qui a été le plus longtemps engagé, puisqu'il n'est parvenu dans ses cantonnements de repos que le 4 juillet, ne se présentera au combat qu'avec les deux tiers de ses appareils ; les permissionnaires rejoindront sur le champ de bataille.
Le 18 juillet 1918 marque dans l'histoire de la guerre une date mémorable. C'est le grand tournant dans la fortune des armes, l'aube de la victoire pour la France ; le glas de mort qui commence à sonner pour la puissance militaire de l'Allemagne. Nos ennemis eux-mêmes ont indiqué le rôle joué par l'artillerie d'assaut dans cette bataille. « Nos troupes, a écrit le général Ludendorf, chef d'état-major de l'armée impériale, ont été submergées par des escadres de chars d'assaut. C'est l'intervention de ces appareils qui a assuré la victoire aux Français. » Or, pour connaître la part prise par le 501^e dans cette bataille, il suffit de mentionner que sur neuf bataillons ou groupements composant l'artillerie d'assaut de la 10^e armée, quatre appartenaient au 501e et que, sur ces neuf bataillons ou groupements, six ont été engagés sous les ordres directs de l'état-major du 501^e régiment ; deux des trois autres étaient commandés par le chef de bataillon commandant le 3^e bataillon du 501^e, enfin le 9^e était le III^e groupement de chars moyens qui porte maintenant aussi le numéro 501.
Les unités montrèrent, le 18, le 19, le 20, le 21 et le 23, autant de vaillance que de continuité dans l'effort, se multipliant, multipliant, les vides creusés dans leurs rangs, pour apporter un concours constant à leur infanterie.
Le 18, le 1^er groupement, puis, en fin de journée, le 1^er B.C.L. s'engagent pour appuyer la 2^e D.I.U.S. dans son attaque qui l'amène jusqu'au chemin de Tigny à Villemontoire ; le 2^e B.C.L. entraîne la Division marocaine jusqu'à l’Échelle, bousculant l'ennemi qui s'accroche désespérément aux rebords du plateau.
Parmi les braves qui combattirent dans cette journée, où tous les équipages rivalisèrent d'audace, de sang-froid, de ténacité et de mépris du danger, il faut citer le chasseur Rose : son appareil ayant été détruit par un obus, il s'arme d'un fusil et, se portant en avant de la ligne d'infanterie, capture dix prisonniers. Il fut pour ce fait décoré de la médaille militaire.
Le 19, les chars du 1^er groupement entraînent les Américains jusqu’aux lisières de Tïgny ; la compagnie 304 appuie une attaque du 7^e tirailleurs sur les pentes nord et sud du ravin de l'Echelle ; le 3^e B.C.L., dans un combat très dur, ouvre la voie à l'infanterie de la 38^e D.I. jusqu'au delà de la ligne Percy - Tigny - Saint-Remy-Blanzy. C'est là que l'Aspirant Lempereur, de la compagnie 307, dont le char a été immobilisé par un obus, en face de la position ennemie, renvoie son mécanicien vers l'équipe de dépannage et reste lui-même dans la tourelle, canonnant sans arrêt les murs d'un jardin fortement organisé jusqu'au moment où il est grièvement blessé à la figure.
Le 20, la compagnie 305 participe à une action avec un bataillon du 7^e tirailleurs dans le but de nettoyer et d'occuper le plateau entre Ventigny et Villemontoire ; le 3^e B.C.L., avec deux sections, appuie le 233^e R.I. au sud de Plessis-Huleux. Le 21, le 1^er B.C.L. et le 2^e B.C.L. entraînent l'infanterie de la 38^e D.I. à l'attaque de Villemontoire et de la Raperie, où le combat est particulièrement acharné, et lui permettent de s'installer en bordure de la route nationale de Château-Thierry à Soissons, malgré une réaction très violente de l'ennemi. Deux sections du 3^e B.C.L. coopèrent brillamment à la prise de Plessis-Huleux.
La journée du lendemain est consacrée à une fiévreuse remise en état des chars ; dans la nuit, les 1^er et 2^e B.C.L. gagnent sur chenilles leurs positions de départ devant Plessis-Huleux, soit 15 kilomètres plus au sud, et attaquent Plessis-Huleux avec le 3^e B.C.L., à 5 heures (23 juillet).
Le magnifique effort des unités si éprouvées pourtant au cours des derniers combats (les trois bataillons sont réduits à neuf sections) réussit à entraîner notre infanterie jusqu'à la voie ferrée à l'ouest de la route nationale, au delà de Plessis-Huleux ; le combat est très chaud. La compagnie 306, fournie par le 2^e B.C.L., met en fuite les servants d'une batterie de 77, au sud des bois du Plessier. Devant Grand-Rozoy, le Sous-lieutenant Rayer, de la compagnie 301, trouve une mort glorieuse. Sa section, franchissant la route de Soissons à Château-Thierry, est prise à partie à 200 mètres par un canon de 77, habilement caché dans un petit bois, et démolie en quelques minutes.
Le 24, le Régiment est retiré de la bataille ; il va dans la région de Chantilly-Senlis jouir d'un repos bien gagné par deux mois de combat presque ininterrompus, où les équipages ont eu à fournir un effort splendide de continuité et de persévérance dans l'action.
Cette ténacité poussée jusqu'à l'extrême limite des sacrifices, cette résolution de se maintenir à la bataille, quoi qu'il en coûte, jusqu'à ce que la tâche ait été entièrement remplie, sont pour un corps de troupe des vertus précieuses et rares.
Le 501^e les a pratiquées dès ses débuts ; il va en donner un témoignage éclatant pendant la bataille de Champagne.

IV. Engagements de Champagne.
Rassemblés entre le 20 et le 23 dans la région de Somme-Suippes, le 2^e bataillon (Capitaine Vigneron), le 3^e bataillon (Commandant Fischbach) et le 1^er groupement (Commandant Laurent) (groupes 4 et 9), opérant dans le secteur compris entre la butte de Souain et la butte de Tahure, vont participer à l'attaque de la 4^e armée en direction de Vouziers.
Par la résistance désespérée que l'ennemi va montrer pour défendre ce centre vital de sa ligne de bataille, par les pertes qui seront la conséquence de la lutte acharnée qui s'ensuivra, la bataille de Champagne sera pour les unités du 501^e la plus rude épreuve qu'elles aient eue à affronter.
L'attaque est donnée le 26 septembre après une préparation très minutieuse par les états-majors et les cadres de l'A.S. portant sur l'étude du terrain à franchir, étude faite au moyen de reconnaissances de terrain et d'un grand nombre de photographies d'avions obliques et verticales. Toutes les pistes à suivre par les chars ont été précisées sur les plans directeurs. Une compagnie d'infanterie sur chaque piste, dirigée par un officier de l'A.S., travaillera à préparer le passage des appareils à travers la zone bouleversée.
En raison de l'état du terrain, qui comprend une bande de 5 kilomètres absolument couverte de fils de fer, de tranchées, de trous d'obus, impraticable au combat des chars, il est convenu que les chars suivront, dans cette bande de 5 kilomètres, la progression de l'infanterie aussi rapidement qu'il leur sera possible, mais ne s'engageront qu'une fois franchie la crête butte de Souain-Mont-Muret.
Les deux bataillons et le groupement du 501^e forment l'A.S. du 20^e C.A. et sont répartis comme suit : A droite : le 3^e bataillon et le 1^er groupement appuieront l'attaque de la 43^e D.I., suivie de la 13^e D.I.
A gauche : le 2^e bataillon appuiera l'attaque de la 167^e D.I., suivie de la 170^e D.I.
Dans la journée du 26, l'infanterie parvient sans grande difficulté à la crête Mont-Muret-butte de Souain, ne rencontrant que de légères arrière-gardes laissées par l'ennemi, qui a reporté sa résistance en arrière.
Les chars emploient la journée à traverser le terrain bouleversé. Ce travail, accompli sous la surveillance des drachens ennemis est entravé par les bombardements de l'artillerie ennemie. Les compagnies 307 et 308, en particulier, sont violemment prises à partie au moment où elles franchissent la crête de l'Aiguille. Constamment, les travailleurs d'infanterie qui aménagent les pistes doivent s'interrompre par suite du bombardement, et, en fin de journée, les chars n'ont pas dépassé l'alignement de la cote 193.
Ils achèveront le franchissement dans la nuit et aux premières heures de la matinée du lendemain.
Le 27, dès l'aube, l'infanterie veut continuer sa progression ; mais elle se heurte immédiatement à une violente résistance.
L'ennemi a, en effet, reporté sa ligne de résistance dans la cuvette de Sommepy, appuyé par une artillerie très bien placée le long du vaste amphithéâtre qui entoure ce village.
Notre infanterie est arrêtée net devant les tranchées de Wiesbaden et celles du Tunnel. Vers 9 heures, les chars débouchent enfin du terrain bouleversé ; les compagnies 305, 307, 308, 309 s'engagent immédiatement et, après une lutte extrêmement chaude tant pour la conquête des objectifs que pour le maintien de notre gain contre les contre-attaques successives de l'ennemi, permettent à nos fantassins de conquérir les hauteurs du bois de la Pince et de s'y maintenir.
Le 28, dans la matinée, les trois compagnies du 2^e B.C.L., soutenant l'attaque de la 167^e D.I., livrent à notre infanterie, après un brillant combat, les tranchées des Prussiens et d'Essen, qu'elles nettoient de leurs défenseurs. Les mitrailleuses légères boches, installées en haut des arbres, font subir de lourdes pertes à nos fantassins. Repérés par nos chefs de chars, l'un après l'autre, ceux qui les servent, abattus par les obus de 37 ou les balles, tombent au pied de leurs perchoirs.
A droite, les compagnies 307 et 308 s'engagent dès 7 heures ; la lutte est très âpre ; les Allemands résistent énergiquement, utilisant les bois pour masquer un grand nombre de fusils et de canons anti-chars. Le combat dure toute la journée pour la compagnie 307 : malgré les pertes subies, les équipages montrent une vaillance et une ténacité splendides.
Deux batteries formées par les groupes Schneider reprennent l'attaque en fin d'après-midi et, par un feu nourri, nettoient les mitrailleuses ennemies qui défendent les lisières du bois de l’Araignée, qu'elles livrent à notre infanterie. Le 29 septembre, la compagnie 306, sur le bois des Épines, la compagnie 308 sur le bois des Singes, une batterie du 9^e groupe sur le bois de Brünnenwald, appuient avec succès l'attaque de notre infanterie. La résistance de l'ennemi est acharnée ; il faut pour la briser tout l'esprit d'héroïque abnégation des équipages.
Parmi tous ceux qui se distinguèrent au cours de cette journée, il faut citer le Brigadier Besset, qui, arrivé sur l'objectif, sortit de son char et, mettant revolver au poing, fit à lui seul prisonniers vingt fantassins allemands constituant la garnison d'un centre de résistance dont les feux arrêtaient la progression de notre infanterie. Il fut pour ce fait décoré de la médaille militaire sur le champ de bataille.
Le même jour, le Sous-lieutenant Pollet, de la compagnie 306, qui, durant les journées précédentes, a attaqué avec sa section jusqu'à la limite de ses forces, ramène, sous une pluie de balles, un char renversé à quelques mètres de l'ennemi ; son intrépide bravoure est récompensée par la croix de chevalier de la Légion d'honneur.
Le 30 septembre, les unités du 501^e sont placées en réserve d'armée pour se reconstituer sur place et se préparer à reprendre la lutte. Les quatre jours le combats ininterrompus les ont particulièrement éprouvées, surtout en officiers et gradés.
Le 2^e B.C.L. a perdu six Lieutenants chefs de section sur neuf.
Le 3^e B.C.L. a perdu huit Lieutenants chefs de section sur neuf.
Les Lieutenants Lachaud et Larousse ont été tués. Le Lieutenant Lachaud aussi adoré de ses hommes qu'aimé et estimé de ses chefs, était le modèle de la bravoure simple et calme, de la conscience la plus absolue dans l'accomplissement de tous ses devoirs, aussi bien sur le champ de bataille, où ses actions d'éclat lui avaient valu, à la suite des combats de juillet, la croix de la Légion d'honneur, que dans le service journalier, où il s'occupait de ses hommes et veillait à la mise en état de son matériel avec un zèle inlassable.
Pour combler ces nombreux vides, le Lieutenant-colonel commandant le Régiment préleva sur le 1^er groupement, qui avait plus souffert dans ses appareils que dans son personnel, les cadres nécessaires pour reformer les bataillons de chars légers à deux sections au moins par compagnie.
Cet épisode montre, avec la nécessité de l'enrégimentement des compagnies et bataillons, celle d'une parfaite camaraderie de tous les officiers et hommes d'un même régiment.
Pour un chef, combattre avec des hommes qu'il a formés et instruits ; pour un soldat, aller au feu sous les ordres d'officiers qu'il a appris à connaître et à apprécier, est une chose sinon facile, du moins naturelle et satisfaisante. Mais, et surtout dans une arme comme les chars blindés, où la tactique de combat est encore toute récente et où la manière de préparer et de conduire un engagement signifie le succès ou l'échec complet, prendre le commandement d'une unité en pleine bataille ou aller à l'assaut sous les ordres d'un chef arrivé la veille exige des officiers et des hommes une confiance et un esprit de dévouement peu communs.
C'est ici que se montre la belle vertu de l'esprit de corps, cette communauté d'instruction et de pensée, cette affection qui doit réunir tous les officiers et hommes d'un même régiment. C'est ce seul lien, tout moral, existant entre les équipages bien réduits des unités de chars légers et les officiers des groupes Schneider qui en prirent le commandement entre deux combats, qui a permis aux unités du 501^e de poursuivre leur tâche jusqu'à achèvement.
Dès le 3 octobre, en effet, les 2^e et 3^e B.C.L., formant douze sections, soutiennent l'attaque de la 2^e division d'infanterie américaine. L'objectif est la crête Blanc-Mont, Médéah, Orfeuil. L'attaque progresse très rapidement, les objectifs sont atteints et dépassés, l'avance obtenue en fin de journée est de plus de 3 kilomètres. C'est au cours de ce rude combat que les Capitaines de Guiroye et Bertrand, le Médecin-major Cormier trouvèrent une mort glorieuse.
Le 6 octobre, les 2^e et 3^e B.C.L. reçoivent l'ordre d'appuyer l'attaque de la 78^e brigade américaine en direction de Machault, la route de Saint-Étienne à Orfeuil constituant la base de départ. Dans la nuit, les deux bataillons gagnent leur position d'attente au bois de la Vipère. Le 8, à 5 heures 15, les 2^e et 3^e B.C.L. se portent à l'attaque dans l'ordre suivant, de gauche à droite : 305, 304, 306, 307 et 308 (309 en soutien), soutien), unités appuyant toute l'attaque du 142^e R.I.U.S. sur les lisières du village de Saint-Étienne à Arne et ayant pour mission de réduire les centres de résistance situés au nord et au nord-est des sources de l'Arne.
Dès le début de l'attaque, les chars sont pris sous un tir de barrage extrêmement violent. Les Sous-lieutenants Friboulet et Whiteley sont tués. Malgré les pertes subies, les unités d'A.S. continuent l'attaque ; mais l'infanterie américaine, qui n'a jamais combattu avec les chars, ne suit pas. Certaines unités, ignorant que les chars français doivent les soutenir, tirent sur une section de la compagnie 306.
Ce sera le dernier engagement du 501^e dans cette bataille.
La ligne ennemie est maintenant rompue par cet effort persistant de quinze jours, Le personnel a continué à combattre jusqu'à l'extrême épuisement ; les bataillons de chars légers ont perdu 60 pour 100 de leurs équipages et un chiffre d'officiers supérieur à leur effectif en raison du recomplètement opéré en cours de bataille.
C'est grâce à cet esprit de sacrifice, poussé à l'extrême limite de l'abnégation, à cette volonté de se maintenir sur le champ de bataille jusqu'à ce que le résultat ait été assuré, que la victoire a été acquise.
Du 26 septembre au 8 octobre, le 501^e a apporté l'appui victorieux de ses chars à 6 divisions d'infanterie successivement épuisées. Il quitte le champ de bataille de Champagne, sa mission entièrement achevée.

V. Engagements des Flandres.
Le 22 septembre, l'A.S. 302 et, le 27 septembre, l'A.S. 301, s'embarquent à destination du front des Flandres.
Le 3 octobre, l'A.S. 301, appuyant le 152^e R.I. et le 133^e R.I., attaque au sud d'Hooglede et permet, malgré un terrain difficile, une progression d'environ deux kilomètres.
C'est dans ce combat que le Lieutenant Vecten est tué à la tête de sa section.
Le 4, l'attaque est reprise dans les mêmes conditions : l'ennemi résiste avec acharnement. Mais, pour rompre définitivement la résistance allemande en Belgique, le groupe d'armée des Flandres, sous le commandement du roi Albert, se prépare à une puissante offensive à entamer au milieu d'octobre.
Le plan d'opérations projetées pour l'armée française des Flandres comporte une attaque sur le front compris entre Roulers et Luckock. Le dispositif d'attaque est le suivant, du nord au sud : la 70^e et la 77^e D.I. du 34^e C.A., les 5^e et 41^e D.I. du 7^e C.A.
Le 1^er B.C.L. (Commandant Goubernard), le 12^e B.C.L. (Commandant Chaigneau) et le 12^e groupement Saint-Chamond (Commandant Azais) constituent l'A.S. de l'armée des Flandres sous le commandement du Lieutenant-colonel commandant le 501^e.
Le 1^er B.C.L. attaque avec le 7^e C.A. ; le 12^e B.C.L. et le 12^e groupement avec le 34^e C.A.
L'attaque est déclenchée le 14 octobre à 5 heures 22 avec large emploi d'obus fumigènes.
La compagnie 335 enlève rapidement et brillamment Gaite Saint-Joseph. La compagnie 336 encercle Hooglede et atteint les lisières de Gitsberg.
Le 1^er B.C.L. progresse avec le 144^e R.I. ; mais, en raison de l'arrêt du 159^e à sa gauche, il est pris de flanc des hauteurs de Bellevue et subit de fortes pertes. Néanmoins, il poursuit l'attaque et permet à l'infanterie d'atteindre ses objectifs. En fin de journée, nous avons atteint Wynendaele et Beveren. Les pertes causées par les canons anti-chars sont considérables ; la plupart des sections ont perdu trois chars sur cinq. Le 16, le 1^er B.C.L., ayant pu reformer deux sections en état de combattre, ces deux sections appuient l'attaque du 74^e R.I. sur Beveren, aident à enlever le village, détruisent de nombreuses mitrailleuses, un canon anti-chars, et permettent à l'infanterie de progresser jusqu'à Bergmolen.
La journée du 17 marque la complète rupture du front ; l'ennemi est en pleine retraite, la poursuite commence. La 1^ère section de la compagnie 302 précède, dans sa progression, le 5^e R.I., d'Ardoye aux limites de Thielt. Prise à partie par un canon, cette section perd trois chars. Le 18, deux sections de la compagnie 302 attaquent la lisière ouest de Thielt et permettent la prise du moulin.
Le 19, l'ennemi se retire au delà de la Lys. Le 1^er B.C.L., épuisé, est retiré du front et envoyé se reformer à Apremont.
Il quitte le sol des Flandres après avoir encore une fois bien rempli sa tâche. Surmontant les difficultés d'un terrain peu favorable à l'emploi des chars, brisant la résistance opiniâtre de l'ennemi prévenu qui disposait de nombreux canons à tir rapproché dissimulés dans les multiples fermes isolées de ce pays, le 1^er bataillon apporta à l'infanterie du 7^e Corps un concours toujours renouvelé, qui permit de rompre les dernières résistances opposées à nos armes victorieuses.

VI. - Armée d'Orient.
La 3^e compagnie du 1^er bataillon, commandée par le capitaine GAILLET envoyée en Orient, débarque à Salonique le 4 octobre, puis est dirigée sur Odessa, où elle arrive le 5 janvier 1919.
Le 6 février, la section Marchai, prend part à une opération de nettoyage à Tiraspol, sur la frontière roumaine, soutenue par un bataillon du 1^er R.M.A. et une compagnie polonaise ; l'opération réussit complètement. Le 7 mars, la section Bertrand, attaquée à Vassilinovo par les Gardes Rouges, les repousse en leur faisant subir des pertes sérieuses. Cette même section, renforcée par deux bataillons helléniques, est cernée, le 17 mars, dans Beresofka par des forces très supérieures et a sa ligne de retraite presque complètement coupée. Devant l'impossibilité matérielle de ramener ses chars en arrière et sur un ordre formel du colonel commandant le détachement allié, le Lieutenant Bertrand met son matériel hors d'usage et parvient à se frayer un passage en ramenant son personnel au complet.
Obligée d'évacuer Odessa, la compagnie 303 embarque le 6 avril et rentre à Marseille le 13 mai. Pendant cette période de 8 mois, par sa belle tenue, son dévouement et son esprit de discipline, cette compagnie du 501^e n'a mérité que des éloges de la part de tous les chefs sous lesquels elle a servi.
Telle est à grands traits l'histoire du 501^e au cours de la guerre. Le Régiment a participé à toutes les grandes opérations de la dernière année de la campagne :
a) L'arrêt de la puissante offensive allemande de fin mai, où l'intervention des bataillons du 501^e, en une série de combats qui se prolongent jusqu'à la fin de juin, met un terme définitif à la menace sur Paris et amorce la reprise de l'offensive. l'offensive.
b) La bataille du 18 juillet, qui entame la chute de la puissance militaire de l'Allemagne et qui est la grande victoire de l'A.S. française.
c) L'offensive de Champagne, où, appuyant l'infanterie du 20^e corps, le 501^e tient constamment le centre du front d'attaque, marquant chaque jour une nouvelle avance et, au prix de sacrifices extrêmes, disloque définitivement la ligne allemande.
d) L'offensive d'octobre en Flandre, dernière grande opération de la campagne, qui sonne l'hallali courant de la bête allemande aux abois.
Cette énumération suffit à montrer la part prise par le Régiment dans la conquête de la victoire ; partout le succès a couronné les efforts de nos équipages. Mais ce qu'il importe de répéter, c'est que ce grand résultat n'a été obtenu par les unités qu'au prix d'efforts inlassables et de sacrifices presque inégalés, que nos cadres et nos équipages l'ont payé de leur sang et au prix fort. Gardons pieusement le souvenir de ceux qui sont tombés ; c'est à leur héroïsme, à leur complet esprit de sacrifice que nous devons la gloire du succès et le salut de la France.

CITATIONS OBTENUES PAR LE 501^e REGIMENT D'ARTILLERIE D'ASSAUT

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE 1^er BATAILLON DU 501e R.A.S. (Cies 301, 302, 303).
LE 3^e BATAILLON DU 501e R.A.S. (Cies 307, 308, 309).
LE 2^e BATAILLON DU 501e R.A.S. (Cies 304, 305, 306).
(Villers-Cotterets. - Juin 1918.)
Sous le commandement supérieur du Commandant Velpry ont mené, au cours du mois de juin dernier, douze attaques qui, après avoir brisé les tentatives d'un ennemi nombreux et enhardi par de récents succès, ont entraîné maintes fois notre infanterie au cœur des lignes ennemies.
(Ordre n° 147331 D » du G.Q.G., du 21 mars 1919.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE 3^e BATAILLON DU 501^e R.A.S.
(Cutry. – 28 juin 1918.)
Les Compagnies 307, 308 et 309, énergiquement conduites par les Capitaines de Guiroye, Bertrand et Clermont, ont pris une part brillante et efficace à l'attaque du 21 juin 1918, malgré les plus grandes difficultés : franchissement de ruisseau, ruisseau, abrupt, tir précis et réglé de l'ennemi sur les chars. Malgré des pertes sévères en personnel et matériel, ont conservé jusqu'au bout leur ardeur combative et fait preuve des plus belles qualités guerrières.
(Ordre de la X^e Armée, n° 9371 « D », du 9 octobre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE LE 1^er BATAILLON DU 501^e R.A.S.
Unité d'élite, toujours prête à s'acquitter avec entrain des missions les plus difficiles, se reconstituant rapidement après le combat pour être prête à de nouveaux efforts. Entraînée par la bravoure de son chef, le Commandant Goubernard, elle s'est particulièrement distinguée le 18, le 21 et le 23 juillet 1918, réalisant chaque fois une progression importante, reprenant, inlassablement le combat pour repousser toutes les contre-attaques de l'ennemi.
(Ordre n° 10866 du G.Q.G., en date du 7 octobre 1918, à l'ordre de la X^e Armée.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE 3^e BATAILLON DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. du 18 juillet 1918.)
Au cours des opérations offensives à l'est de la forêt de Retz, du 19 au 24 juillet 1918, le 3^e B.C.L., sous l'impulsion éclairée et énergique de son chef le Commandant Peraldi, a participé à toutes les attaques exécutées par plusieurs Divisions. Malgré ses pertes, la fatigue de ses équipages et l'usure de son matériel, a toujours réclamé son poste d'honneur auprès de l'infanterie, qu'il a puissamment aidée à la conquête d'objectifs opiniâtrement défendus par l'ennemi. A fait preuve d'un cran, d'une initiative manœuvrière, au mépris du danger et d'un esprit de sacrifice qui ont définitivement réalisé sur le champ de bataille la liaison morale et l'estime réciproque des deux armes.
(Ordre de la X^e Armée n° 342, du 11 octobre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE 2^e BATAILLON DU 501^e R.A.S. (Cies 304, 305 et 306.)
Brillante unité de combat qui, sous l'entraînement de son chef, le Capitaine Vigneron, a montré, pendant les combats du 25 au 30 septembre 1918, en Champagne, le plus magnifique esprit de courage, d'abnégation et d'endurance.
Après avoir, pendant les journées du 20 au 30 septembre, ouvert à l'infanterie de deux Divisions successives une brèche profonde de 6 kilomètres, dans des positions que l'ennemi défendait avec acharnement, a, malgré les pertes subies et l'extrême fatigue du personnel et du matériel, repris le combat le 3 octobre avec une nouvelle Division dont elle a précédé l'attaque pendant plus de 3 kilomètres ; s'est reconstituée sur place et a pris de nouveau une part glorieuse aux opérations du 8 octobre.
(Ordre n° 13744 « D », du 22 février 1919.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE 3^e BATAILLON DU 501^eR.A.S. (Cies 307, 308 et 309.)
(Champagne. - Septembre et octobre 1918.)
Magnifique unité de combat qui, sous l'énergique impulsion de son chef, le Commandant Fischbach, a pris une part glorieuse aux journées des 26 au 30 septembre 1918, frayant le chemin sur plus de 6 kilomètres de profondeur à l'infanterie de deux Divisions successives, malgré l'âpre résistance de l'ennemi et de nombreuses contre-attaques. Après l'épreuve de ces dures premières journées de lutte, a reconstitué, avec des cadres improvisés, ses unités de combat et, le 3 octobre, a repris sa place dans la bataille, pour entraîner à l'attaque pendant plus de 3 kilomètres l'infanterie d'une nouvelle Division, par une action brillante qui lui a mérité les remerciements élogieux de cette grande unité. Oubliant ses fatigues et ses pertes, a, le 3 octobre, repris une fois encore le combat avec les troupes d'une quatrième Division, se donnant tout entière avec un admirable esprit de bravoure et d'abnégation.
(Ordre n° 22126 du Maréchal Commandant en chef, du 13 janvier 1919.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE LE 1^er BATAILLON DU 501^e R.A.S.
(Hooglede. - Roulers. - Luckoock. - Octobre 1918.)
Sous les ordres du Commandant Goubernard, comprenant la 301^e Compagnie sous les ordres du Capitaine CAMUS, la 302^e Compagnie sous les ordres du Lieutenant James : Superbe Unité qui a fait preuve, en toute occasion, d'un entrain, d'une capacité manoeuvrière et d'un esprit de sacrifice au-dessus de tout éloge.
Les 3 et 4 octobre 1918, malgré le mauvais temps et l'état déplorable du terrain, a réussi à appuyer efficacement l'attaque de l'infanterie sur la position des Flandres. Bien qu'ayant subi des pertes sévères, s'est reconstituée assez rapidement pour pouvoir donner à l'infanterie, sans interruption pendant six jours consécutifs, du 14 au 20 octobre, l'appui de ses chars, le personnel fournissant un effort extraordinaire de nuit et de jour.
A provoqué à plusieurs reprises, par les actes de bravoure de son personnel et la liaison intime établie avec les camarades de l'infanterie, l'enthousiasme et les témoignages de gratitude de ceux-ci.
(Ordre n° 46870 du Maréchal Commandant en chef, du 30 novembre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE GROUPEMENT III (Groupes AS-1, AS-6, AS-15) DU 501^e R.A.S.
(Contre-attaque de Méry. - 11 juin 1918.)
Bouillant d'impatience, a contre-attaqué avec une fougue, digne des vieilles traditions françaises. Malgré un feu très violent d'artillerie ennemie, qui a, dès le début de l'action, mis hors de combat un grand nombre de ses chars, a continué la lutte jusqu'au soir ; l'a reprise le surlendemain avec des unités reconstituées et des équipages exténués, se dévouant ainsi jusqu'à l'extrême limite de ses forces au service de l'infanterie.
(Ordre de la X^e Armée n° 341, du 20 septembre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LA 1^ère SECTION DE LA COMPAGNIE 305 DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. du 18 juillet 1918.)
Le Général de division Mangin cite à l'Ordre de la X^e Armée LA 1^ère SECTION DE LA COMPAGNIE 305, commandée par le Sous-Lieutenant Bejanin.
Ayant, au cours de sa marche d'approche, perdu deux chars, a engagé résolument le combat avec trois chars restants ; l'a continué, malgré la mise hors de combat successive de ses trois chefs de chars, jusqu'au moment où le dernier resté valide a été grièvement blessé dans les lignes ennemies sur l'objectif qu'il avait à conquérir.(Ordre n° 342 de la X^e Armée, en date du 20 septembre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LA 3^e SECTION DE LA COMPAGNIE 305 DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. du 18 juillet 1918.)
Le Général de division Mangin cite à l'ordre de la Xe Armée LA 3^e SECTION DE LA COMPAGNIE DE CHARS 305, commandée par le Sous-Lieutenant Tracou : Amenée à s'engager seule par suite de retards dans l'arrivée des sections voisines, s'est dépensée avec la plus complète abnégation pour prendre à son compte la mission des sections retardées ; bien que suivie par un tir ennemi de gros calibre, est revenue à la charge sans relâche jusqu'au moment où l'infanterie l'a définitivement libérée, sa mission terminée.
(Ordre n° 342 de la X^e Armée, du 20 septembre 1918.)

A L'ORDRE DE L'ARMÉE
LE GROUPEMENT III DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. - Juillet 1918.)
Sous les ordres du Chef d'escadron Lefebvre, les Groupes de chars d'assaut nos A.S.1, A.S.6, A.S.15, constituant le Groupement III d'A.S., se sont couverts de gloire dans les journées des 18, 19, 20 et 21 juillet 1918. Après avoir aidé l'infanterie à triompher de toutes les difficultés et de toutes les résistances, à travers une contrée coupée de tranchées et de ravins profonds, ont attaqué une position hérissée de mitrailleuses, en écrasant ou détruisant un grand nombre, et ne se retirant de l'action qu'après la mise hors de combat de la plus grande partie de leurs équipages.
(Ordre de la X^e Armée du Général en chef, du 22 août 1918.)

A L'ORDRE DU I^er CORPS D'ARMÉE
LE 1^er BATAILLON DU 501^e R.A.S.
(Forêt de Villers-Cotterets. - 3, 4, 5 juin 1918.)
Le 1^er Bataillon de chars légers du 501^e R.A.S., commandé par le Chef de bataillon Goubernard, a, dans les journées du 3, 4 et 5 juin 1918, contribué largement à arrêter l'ennemi à la lisière d'une forêt, en le rejetant, par des contre-attaques incessantes, des points où il avait pris pied. S'est dépensé sans compter avec un entrain et une bravoure exemplaires, tant dans le combat que pour ramener dans nos lignes les chars restés sur le terrain et, sous le bombardement, remettre le matériel en état de reprendre la lutte.
(Ordre général n° 49 «R» du 1^er C.A., du 8 juin 1918.)

A L'ORDRE DE LA DIVISION
LA COMPAGNIE AS.303 DU 501^e R.A.S.
(Coeuvres et Valsery. - 15 juin 1918.)
Sous le commandement du Capitaine Gaillet, chargée le 15 juin 1918 d'appuyer une attaque d'infanterie dans un terrain extrêmement difficile et battu par l'artillerie ennemie, s'est parfaitement acquittée de sa mission, causant à l'ennemi des pertes importantes et permettant à l'infanterie d'occuper tous nos objectifs.
Malgré des pertes sensibles en personnel, a travaillé pendant une journée et réussi à remettre en état de marche, sous un feu violent d'artillerie, cinq chars renversés par des obus.
(Ordre de la 153^e D.I. n° 123, du 25 juin 1918.)

A L'ORDRE DE LA DIVISION
LA COMPAGNIE 304 DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. - 19 juillet 1918.)
Le Général Daugan, Commandant la 1^ère D.M., cite à l'Ordre de la Division : LA COMPAGNIE DE CHARS 304, commandée par le Lieutenant Jaluzot.
Le 19 juillet 1918, avec un allant superbe et un admirable esprit de sacrifice, a secondé l'attaque d'un Bataillon de première ligne. Malgré un feu très violent de l'artillerie ennemie, a poursuivi l'accomplissement de sa mission jusqu'à la mise hors de service de la plupart des chars.
(Ordre général n° 172, du 15 septembre 1918.)

Le Colonel Bouchez, Commandant p.i. la D.M., cite : A L'ORDRE DE LA DIVISION
LA 3^e SECTION DE LA COMPAGNIE 304 DU 501^e R.A.S.
Dans l'attaque du 19 juillet 1918, a fait preuve des plus belles qualités guerrières. Sous l'impulsion de son chef, le Sous-Lieutenant de La Plagnole, a aidé puissamment la progression de l'infanterie, malgré les feux d'artillerie violents a atteint ses objectifs, donnant un bel exemple de cohésion et de camaraderie au combat.
(Ordre général n° 147, du G.Q.G., du 29 juillet 1918).

A L'ORDRE DE LA DIVISION
LA 3^e SECTION DE LA COMPAGNIE DU 501^e R.A.S.
(Contre-offensive. - 18-20 juillet 1918.)
Le Colonel Commandant p.i. la D.M. cite à l'Ordre de la Division marocaine
LA 3^e SECTION, sous le commandement du Sous-Lieutenant Strauss.
Ne faisant qu'un bloc depuis le départ jusqu'au retour, a mené très habilement et très vigoureusement le combat.
A obtenu le maximum de résultats avec le minimum de pertes, détruisant de nombreuses mitrailleuses qui s'opposaient à la marche de l'infanterie.
(Ordre général n° 147, de la 1^ère D.M.)

A L'ORDRE DE L'A.S.
LA SECTION DE RÉPARATIONS A.S.106 DU 501^e R.A.S.
(Récupération du matériel sur les champs de bataille de Champagne. - Juillet-octobre 1918.)
Au cours de la bataille du 18 juillet et de la bataille de septembre-octobre en Champagne, la S.R.R.106, sous la direction des Lieutenants Bart et Dehan, par un travail acharné et poursuivi dans des circonstances de terrain difficiles et sous des réactions souvent très violentes de l'ennemi, a assuré la récupération de nombreux chars d'assaut et permis ainsi au 501^e R.A.S. de présenter au combat des unités rapidement remises en état. Le dévouement de son personnel pour la seule période du 8 au 30 octobre 1918 a permis de récupérer 156 chars d'assaut.
(Ordre n° 185 «P» du Général Commandant les Chars d'assaut, du 17 février 1919.

A L'ORDRE DU RÉGIMENT
LA COMPAGNIE AS301 LA COMPAGNIE AS307 LA COMPAGNIE AS309 DU 501^e R.A.S.
(Bois du Plessier, Hartennes et Taux. - 23 juillet 1918.)
Au cours des opérations du …, a coopéré, avec un dévouement absolu et une bravoure incomparable, à l'enlèvement des objectifs donnés au Régiment. Malgré un violent feu de barrage et les pertes cruelles qu'elle a eues, s'est maintenue jusqu'au dernier moment sur la position, provoquant par la bravoure de ses équipages l'admiration de ses camarades d'infanterie.
(Ordre du 201^e R.I. n° 830, du 27 juillet 1918.)

A L'ORDRE DU RÉGIMENT
LES 1^ère ET 3^e SECTIONS DE LA COMPAGNIE 306 DU 501^e R.A.S.
(Champagne. - 29 septembre 1918.)
Le Colonel Zop cite à l'Ordre du Régiment :
LES 1^ère ET 3^e SECTIONS DE LA COMPAGNIE 306.
Pendant les deux combats du 29 septembre 1918, sous le commandement du Sous-Lieutenant Pollet et du Sous-Lieutenant Lestocquoy, ont, par leur marche audacieuse, leur manœuvre habile et leur ténacité, malgré la violente réaction de l'ennemi qui leur a causé des pertes sensibles, prêté un appui très efficace au 116^e R.I. en réduisant de nombreux centres de mitrailleuses dans des combats allant jusqu'au corps, à corps.
(Ordre du 8 novembre 1918 du 116^e R.I.)

ORDRE N° 139 F
Par Ordre 139 « F », le droit au port de la Fourragère aux couleurs du ruban de la CROIX DE GUERRE est accordé aux COMPAGNIES AS-301 ET AS-302 DU 501^e R.A.S. qui ont obtenu deux Citations à l'Ordre de l'Armée pour leur belle conduite devant l'ennemi.

ORDRE GÉNÉRAL N° 150 F
Par Ordre 150 « F », le droit au port de la Fourragère est conféré :
1° Aux couleurs du ruban de la MÉDAILLE MILITAIRE : AUX COMPAGNIES 307, 308, 309 DU 501^e R.A.S. de Chars Légers, qui ont obtenu quatre Citations à l'Ordre de l'Armée pour leur belle conduite devant l'ennemi.
2° Aux couleurs du ruban de la CROIX DE GUERRE : AUX COMPAGNIES 303, 304, 305, 306 DU 501^e R.A.S. qui ont obtenu deux Citations à l'Ordre de l'Armée pour leur belle conduite devant l'ennemi.

DROIT AU PORT DE LA FOURRAGÈRE
ORDRE GÉNÉRAL N° 122 F
Par application des prescriptions de la circulaire N° 2156 « D » du 22 février 1918, le Général Commandant en chef des Armées françaises du Nord et du Nord-Est a décidé que les Unités ci-dessous auront droit au port de la Fourragère :
GROUPE AS-1 GROUPE AS-6 GROUPE AS-15 DU 501^e R.A.S.
Ces Unités ont obtenu deux Citations à l'Ordre de l'Armée pour leur belle conduite devant l'ennemi.
(G.Q.G., le 3 septembre 1918.) Le Général Commandant en chef Signé : PÉTAIN.